From Bury to AC Milan: Bournemouth's European night arrives

O menor estádio da Premier League recebe nesta quinta-feira, às 20h no horário britânico, um dos nomes mais tradicionais do futebol europeu. O Bournemouth, em sua primeira temporada em competições continentais, recebe o Milan — 15 anos depois, no mesmo dia, de uma derrota por 2 a 1 em casa para o Bury que o deixou em 21º na terceira divisão.

É esse contraste que conta a história. Um clube que enfrentou risco de liquidação em 2008, quando o dinheiro foi levantado com baldes na rua, agora divide o gramado com um adversário sete vezes campeão europeu e 11 vezes finalista da antiga Taça dos Campeões.

— Na última década, meu clube da cidade natal alcançou o paraíso — disse Tony Pulis, que defendeu o Bournemouth e depois dirigiu o clube entre 1992 e 1994.

Joe Partington, formado na base, que jogou aquela partida contra o Bury e hoje comenta para a rádio local, lembra de instalações emprestadas: trocar de roupa em uma parte da cidade, dirigir até outro lugar para treinar, dirigir de novo para almoçar. As sessões, disse ele, aconteciam no parque em frente ao estádio — o mesmo parque que os torcedores atravessam hoje nas noites europeias.

Kirk Tovey, do canal de torcedores Cherries Red Army, lembra de públicos de cerca de 6.000 pessoas, quando chegar 10 minutos antes do jogo bastava. Na semana passada, 12.070 assistiram à vitória por 3 a 0 sobre o Sturm Graz, de longe o maior público do clube no século 21, e outros 12 mil são esperados.

O Bournemouth venceu os dois jogos da Europa League até aqui. Desde a compra por Bill Foley em 2022, ganhou também um centro de treinamento que Pulis coloca entre os melhores da Inglaterra.

O Milan é o quarto na Serie A, com 15 pontos em sete jogos, quatro atrás da Inter, sob o comando de Ruben Amorim. Seu último título europeu veio há 19 anos; o mais recente de seus 19 títulos italianos, quatro anos atrás.

Luka Modric, 41 anos e seis vezes campeão da Champions League, deve jogar. O Real Madrid, seu ex-clube, venceu o Bournemouth por 6 a 0 em um amistoso de pré-temporada em 2013, com dois gols de Cristiano Ronaldo.

Um fio mais antigo liga os dois clubes. No começo dos anos 1970, John Bond trocou as camisas vermelho-cereja do Bournemouth por listras vermelhas e pretas em homenagem ao Milan e, em 1972, o clube mudou de nome para AFC Bournemouth para soar mais continental.

— O fato de o Bournemouth ter se inspirado no Milan mostra o tamanho desse clube... — disse Ruben Loftus-Cheek, ex-meio-campista do Chelsea que se juntou ao time italiano em 2023.

Para Partington, a ocasião dispensa apresentação: — Não é jogo beneficente nem amistoso de pré-temporada... As pessoas ficam boquiabertas de que isso hoje seja uma coisa normal.