Evloev says he is ready to finish Volkanovski in the third or fourth round

Movsar Evloev esperou anos por isso. No sábado à noite, na Etihad Arena, em Abu Dhabi, o russo invicto (20-0) enfrenta Alexander Volkanovski no evento principal do UFC 333, com o cinturão indiscutível dos penas em jogo. Ele diz que o momento dificilmente poderia ser melhor.

— Sou grato por estar aqui — disse Evloev antes da luta. — É uma grande oportunidade de lutar pelo título. Provei que mereço, e venho esperando este momento há muitos anos. Então, estamos aqui.

O lutador de 32 anos abriu caminho na fila do jeito difícil, batendo Dan Ige, Diego Lopes, Arnold Allen, Aljamain Sterling e Lerone Murphy em sequência. Ainda assim, sabe que parte da torcida segue descrente.

— Sim, eles ainda duvidam, mas eu não — disse. — Eu sabia que conseguiria lidar com isso...

Sua apresentação mais recente é a que ele trata como prova: vitória por decisão majoritária sobre Murphy, então invicto, após cinco rounds completos. A preparação, recorda, foi um caos — Ramadã, problemas de visto, dúvida sobre se a luta aconteceria.

— A preparação para esta luta foi muito sofrimento — disse. — Foi durante o Ramadã e eu tive problemas com meu visto... E vencer a luta, quando eu nem tinha certeza de que lutaria, me dá a maior confiança.

Foi seu primeiro combate de cinco rounds desde que chegou ao UFC, embora já tivesse ido à decisão quando era campeão dos galos do M-1 Global, em 2017-18.

— Esta preparação foi diferente — explicou. — Só porque eu me forcei mais do que nunca, e com mais de tudo, para garantir que não perdêssemos nada.

O desafiante também argumenta que o campeão nunca enfrentou um arsenal como o dele.

— Ele não venceu ninguém como eu — disse. — Há muitas coisas que me tornam especial e único, e vou mostrar isso no sábado.

Costumeiramente o lutador visitante, Evloev pode encontrar uma torcida mais calorosa em Abu Dhabi, onde atletas russos costumam receber apoio. Ele descarta a ideia de que o entorno mude seu rendimento, mas espera ansioso o depois da luta, com a possibilidade de família e amigos viajarem.

— Eu tenho a minha própria energia e, para mim, sinceramente, não importa onde luto — disse. — Mas é claro que é bom quando você sabe que sua gente está por perto... depois da luta podemos celebrar o momento juntos.

O objetivo não é apenas vencer.

— Estou pronto. Vou acabar com ele no terceiro ou no quarto round.

Uma vitória por interrupção seria a primeira dele no UFC e levaria seu cartel a 21-0.