Reese's 21-point night leaves the Dream two wins from a first WNBA title

ATLANTA — Angel Reese terminou com 21 pontos e 12 rebotes, além de três assistências, três roubos de bola e duas bolas de três, e o Dream venceu o Golden State por 97 a 71 nesta quarta-feira, abrindo 2 a 1 na série das finais da WNBA de 2026, diante de 17.099 torcedores na lotada State Farm Arena.

Horas antes da bola subir, a assistente técnica LaToya Sanders ainda procurava as palavras.

Existe uma confiança que simplesmente não se ensina. Está nela.

Ela tem essa confiança absoluta, mas também reserva um tempo para incutir isso nas companheiras.

Duas noites antes, 30 pontos e 16 rebotes a tinham carregado na vitória por 79 a 65 em San Francisco. No Jogo 3 — com Kerry Washington, Monica, Cam Newton e Kim Mulkey, sua técnica no título da LSU em 2023, à beira da quadra — ela teve ajuda: cinco jogadoras do Dream passaram de dez pontos, e a equipe teve 49,3% de aproveitamento geral e 40,9% nas bolas de três.

Ela distribuiu também: atacou o rebote desde cedo, enquanto os pontos eram escassos, e depois repassou — para Naz Hillmon, cujas duas bolas de três seguidas no fim do primeiro quarto levantaram a torcida; para a novata Isobel Borlase, com uma cesta de média no segundo quarto; para DeWanna Bonner, 15 anos de veterana, vinda do banco depois do intervalo; e para Rhyne Howard, cujo toco no fim do terceiro quarto derrubou o ginásio.

A State Farm Arena não estava originalmente prevista para receber as finais por causa de reservas anteriores, mas a força de Reese convenceu o Dream, a WNBA e os Hawks a reorganizar; os torcedores vieram.

Angel aparece em todos os jogos. Algumas pessoas só aparecem nos jogos grandes, mas ela é constante nisso, e leva as companheiras junto.

Hillmon, que marcou 15 pontos, disse isso. Howard acrescentou 16 pontos, quatro rebotes e cinco roubos de bola — a primeira jogadora da história da WNBA com cinco ou mais roubos em jogos consecutivos de finais.

Não há nada que vá curar o espírito dela, e todos nós amamos isso.

Negociada pelo Chicago Sky em abril, ela se tornou Jogadora Defensiva do Ano sob Karl Smesko, com seu alcance agora chegando ao perímetro.

Atlanta precisa de duas vitórias para o primeiro título da história da franquia, e Reese está a 80 minutos de um prêmio de MVP das finais por unanimidade. O Jogo 4 é no sábado, em Atlanta; a defesa do Golden State liderou a liga a temporada inteira.

Eu só quero poder chegar todos os dias e me entregar a todo mundo, trazer a energia, trazer o moral, porque acho que isso é contagioso.

Quando você tem uma mentalidade que começou em mim, em que eu estou animada o tempo todo e levo a confiança para todo mundo, é tipo: vocês não vão tirar isso da gente.