Volkov, 38 next month, gets Kuniev while the title chase moves past him

Alexander Volkov luta no card principal do UFC 333 neste fim de semana, com o cenário do título já tendo seguido sem ele. Josh Hokit desafia Ciryl Gane pelo cinturão indiscutível no Madison Square Garden no mês que vem; Sergei Pavlovich, derrotado por Volkov no verão de 2024, enfrenta Alex Pereira no UFC 335 em dezembro. O compromisso do próprio Volkov vem antes, contra Rizvan Kuniev na Etihad Arena, em Abu Dhabi, em 24 de outubro.

Ele completa 38 anos no mês que vem, é presença constante no top 5 há anos e diz que o padrão de ser preterido não o incomoda.

Sobre a própria trajetória, ele foi direto:

Eu sou quem eu sou. Sou um lutador. Todo mundo vê o que eu faço, quem eu estou vencendo, todo o meu passado. Ninguém na divisão passa pelo passado que eu passei... Continuo aqui, continuo me aprimorando, o que é mais importante para mim... Quero pegar esse título para conquistá-lo por alguns objetivos, pela minha mãe e meu pai, para mim mesmo, para colocá-lo na parede, mas nada além disso.

Ele acrescentou que, se o cinturão não chegar agora, pode chegar depois, ou não chegar nunca, e que, de qualquer forma, isso não o tornará um lutador melhor nem pior.

Os números explicam o ranking. Cinquenta e uma lutas profissionais, 40 vitórias, 28 delas por interrupção. Das suas 14 vitórias no UFC, metade terminou antes do tempo, um índice alinhado ao de nomes fixos do top 10 como Cortes Acosta e Curtis Blaydes, e só um pouco abaixo do índice do campeão.

Seu retrospecto recente é de seis vitórias em sete lutas, com a exceção sendo uma decisão dividida contra Gane que muita gente do esporte achou que ele havia vencido. Nas últimas doze aparições, ele soma 9-3, vencendo Alistair Overeem, Pavlovich e Cortes Acosta e perdendo duas vezes para Gane e uma para o ex-campeão Tom Aspinall.

O que ele recusa é a forma como o esporte hoje mede um lutador. O valor, sugere, passou a depender mais de como a vitória parece do que de contra quem ela veio, e ele desconfia da palavra entretenimento aplicada à luta.

Quando falam de entretenimento, quando falam de luta livre profissional, eu entendo isso. Eu me divertia muito quando era criança assistindo luta livre profissional, e também estive na WrestleMania no ano passado. Mas quando você fala de lutas, sim, é entretenimento, mas de um jeito diferente.

A definição dele gira em torno da surpresa. Uma luta vale a pena, no relato dele, quando deixa de seguir o roteiro escrito para ela; o drama faz mais trabalho do que o domínio.

O entretenimento das lutas está em que é imprevisível. Quando é mais imprevisível, é mais entretido.

Ele também é lúcido sobre a distância entre querer um nocaute e conseguir um. Perguntado sobre o que poderia oferecer de novo depois de 51 lutas, disse que a intenção segue a mesma e que a garantia nunca foi dele.

Vou tentar bater nele, vou tentar nocauteá-lo, mas se você me acompanhar por mais 51 lutas, o que eu posso fazer de novo? As pessoas gostam de nocautes, mas a diferença entre vencer e perder em termos de finalizar é muito pequena... Se eu conseguir encontrar essa diferença, é claro que vou nocauteá-lo. Tenho potência suficiente.

Fora do cage, ele construiu as redes sociais e aprendeu inglês o suficiente para dispensar o tradutor. Contra Kuniev, a intenção é a mesma das últimas 19 idas ao octógono: terminar antes dos 15 minutos.

Ele sorriu antes de resumir o que vem aí:

Talvez eu pudesse responder essa pergunta rapidamente tipo 'vou vencer ele', mas quero me explicar... Vou tentar acertar o rosto dele e nocauteá-lo para dar mais entretenimento para todo mundo.