Three finishes in 3:33: Yakhyaev headlines the names to track at UFC 333

Três lutas, três finalizações, três minutos e trinta e três segundos de trabalho no total. Abdul Rakhman Yakhyaev mal foi tocado desde que chegou ao UFC, e neste sábado o meio-pesado invicto finalmente enfrenta um adversário com um número ao lado do nome.

O cenário é o UFC 333 na Etihad Arena, em Abu Dhabi, a décima segunda vez que a organização leva um evento àquele ginásio desde o início de 2021. A sequência incluiu as estreias de Umar Nurmagomedov e Manon Fiorot no UFC antes de qualquer um deles se tornar desafiante ao título, Lerone Murphy e Shara Magomedov somando vitórias cedo, e Quillan Salkilld parando Nasrat Haqparast em um round há um ano. Três dos quatro lutadores das duas disputas de cinturão de sábado já competiram na cidade; Merab Dvalishvili não.

Yakhyaev, 25 anos e radicado na Turquia, precisou de 30 segundos para ganhar um contrato na nona temporada do Dana White's Contender Series, vencendo Alik Lorenz, que voltou depois e conquistou um contrato próprio.

O retrospecto desde então parece erro de digitação. Trinta e três segundos na estreia, pouco menos de três minutos contra Brendson Ribeiro em abril, oito segundos contra Julius Walker em Baku em junho. São três vitórias em 3:33, seis finalizações consecutivas no primeiro round e dez vitórias seguidas no total. Ele entrou no ranking por pouco, e uma vitória deve lhe render uma posição na versão da mídia.

A maneira importa tanto quanto os números. Yakhyaev não carrega o golpe, não força finalizações e nunca parece apressado; ele encontra seus acertos e segue. Nikita Krylov, 34 anos, é a régua certa neste momento, um nome fixo no Top 15 com vitórias sobre Ryan Spann, Volkan Oezdemir e Alexander Gustafsson, e o homem que travou o embalo de Modestas Bukauskas em janeiro. Ele não deve ser descartado.

A luta dos moscas carrega apostas parecidas. Ramazan Temirov, 29 anos e do Uzbequistão, está 3-0 no octógono e venceu 12 seguidas, oito delas por interrupção. Sua vitória por interrupção em julho sobre o ex-desafiante ao título Steve Erceg mostrou o que ele traz a uma divisão de trocadores rápidos: potência que vira uma luta em uma troca. Lone'er Kavanagh é o próximo, um jovem britânico que venceu Brandon Moreno e fez a Luta da Noite com Brandon Royval na última aparição.

Asaf Chopurov, 24 anos e 11-0, abre o card contra Colby Thicknesse. Parceiro de treino do campeão dos galos Petr Yan, ele passou por uma carreira amadora vitoriosa com 35-1, encerrando-a com 13 vitórias seguidas, e passou as últimas cinco lutas sob a bandeira do UAE Warriors, conquistando o título dos galos e depois defendendo-o contra Adriano Ramos e Reece McLaren, ambos em um round. Suas dez vitórias por interrupção como profissional se dividem igualmente entre chaves e nocautes.

Thicknesse, 27 anos, é um primeiro teste justo: o australiano venceu duas seguidas desde uma derrota em cima da hora para Aleksandre Topuria, e treina na Freestyle MMA ao lado de Alexander Volkanovski. Para Chopurov, uma estreia forte em uma das divisões mais profundas do esporte poderia acelerar tudo.

O card principal começa às 14h no horário do leste dos EUA, com os preliminares mais cedo no dia.