Nurullo Aliev Wants a Breakout and Would Rather Not Leave It to the Judges

Entrar no top 15 dos leves pode ser a tarefa menos generosa que o UFC oferece, e Nurullo Aliev armou sua tentativa para acontecer diante das pessoas que passam a noite acordadas para vê-lo.

O tajique enfrenta Grant Dawson no UFC 333, em 24 de outubro, em Abu Dhabi, com Dawson no 14º lugar do ranking da Meta — um cruzamento que entrega ao recém-chegado da divisão uma régua antiga e, ao mesmo tempo, uma viagem curta para casa.

Nenhuma categoria torna a escalada mais dura. Os leves há muito são tratados como a divisão de vitrine da promoção, e a faixa do 10º ao 15º lugar é uma porta giratória há anos: Esteban Ribovics, Fares Ziam e King Green já entraram e saíram dela, enquanto Quillan Salkilld é, com razão, visto como o destaque que abriu caminho à força.

A rota de Aliev começou com um contrato conquistado no Contender Series em setembro de 2022. Desde então ele está 4-0, com a vitória mais recente por decisão sobre Mike Davis, em julho. Dawson é uma proposta completamente diferente — um veterano instalado no ranking e em seu entorno há anos, exatamente o tipo de teste que revela se um prospecto está pronto para o próximo degrau.

Aliev resumiu o momento:

Toda luta é uma luta dura, muito dura. É difícil. É um nível novo. Estou pronto. Sou jovem. Estou com muita fome. Sem problema.

Ele também compete perto de casa. Aliev é o primeiro lutador tajique do UFC, e a torcida que ele carrega reorganiza as noites do país: para a luta no Contender Series e para suas duas primeiras aparições no UFC em Las Vegas, ele contou que restaurantes ficaram abertos e o país inteiro ficou acordado para assistir. Abu Dhabi significa um voo de quatro horas para amigos e familiares em vez de um fuso de 12 horas de diferença, e é sua segunda visita no ano.

É motivação. É bom. Estou muito feliz.

A expectativa de uma nação pode pesar sobre alguns lutadores; Aliev, pelo que parece, está aproveitando a carga. A tarefa à frente é considerável. Dawson tem 8-2-1 com cinco finalizações desde que desceu para os leves em março de 2021, com vitórias sobre Carlos Diego Ferreira e Jared Gordon e um triunfo sobre Mateusz Rębecki no UFC 328 em sua aparição mais recente. Suas duas derrotas no peso vieram por nocaute — um detalhe que importa para um homem cujas duas finalizações como profissional vieram por nocaute técnico.

Os dois começam pela luta agarrada, e é por isso que Aliev tem curiosidade sobre o que acontece se a luta ficar em pé.

Esse cara é um cara de luta agarrada, de wrestling. Eu também luto agarrado. Mas não tenho problema com luta agarrada, com trocação. Eu gosto, trocação. Vamos trocar. Sem problema.

Na mesma noite, Movsar Evloev — 20-0 no geral, 10-0 no octógono — disputa o cinturão dos penas, um lembrete do que uma sequência de decisões pode custar mesmo a um lutador invicto. Aliev não olha tão longe. Uma finalização seria bem-vinda; quinze minutos e uma mão erguida bastariam.

Toda luta eu penso vai e finaliza, mas meus quatro adversários no UFC são todos adversários duros. Nesse nível, todo mundo é bom… Talvez nesta luta eu consiga uma finalização. Inshallah.