Black Panther on call: Losene Keita takes the short-notice fight against Aaron Pico

Nascido na Guiné e radicado na Bélgica, Losene Keita desembarcou no UFC com a cena europeia de MMA de olho nele. Duas aparições depois, as duas versões dele já se mostraram: o estreante hesitante e perdido nos cartões em Londres e o showman que apagou Muhammad Naimov em Paris e depois saiu do octógono para aplaudir o próprio trabalho.

O sábado, no UFC 333, em Abu Dhabi, oferece a chance de acrescentar um nome de verdade ao currículo: Aaron Pico, nos pesos-penas.

A estreia foi em março, contra o inglês Nathaniel Wood, e não lembrou em nada o lutador que passou três anos como atração principal e colecionando títulos na OKTAGON, promotora europeia, diante de arenas cheias.

Eu até achava que estaria preparado porque já tinha lutado no OKTAGON. Mas minha primeira luta no UFC foi diferente justamente porque era UFC. Achei que talvez o adversário tivesse muito mais experiência que eu, mas esqueci: na verdade eu tenho muita experiência. Vai ser umas 20 lutas profissionais agora.

Paris, em setembro, encerrou a discussão. Um nocaute no primeiro round sobre Naimov correu as redes sociais; a comemoração que veio depois, correndo para fora do cage, sentando e aplaudindo, foi além.

A comemoração fazia parte da apresentação, certo? Sou lutador, mas também sou showman, então eu estava feliz.

A luta contra Pico foi montada tarde. Pico estava casado com Arnold Allen, e quando Allen desistiu a ligação chegou a Keita, que aceitou sem pensar duas vezes.

Era uma das lutas que eu realmente queria. Depois da minha luta em Paris, na coletiva, pedi o vencedor de Pico e Allen, e Deus faz as coisas de forma milagrosa. Aí veio a ligação: “Allen está fora. Quer lutar?” Eu disse: “Claro que quero lutar.”

Aceitar uma luta em cima da hora costuma significar pouco material de estudo. Não neste caso: Pico passou a carreira inteira sob as luzes da televisão.

Ele tem um monte de lutas no YouTube, em todo lugar, e era um dos lutadores quando eu comecei no MMA. Acho que ele tem menos lutas que eu, mas acho que é um veterano do jogo.

Keita admite que deu a Wood um pouco de respeito demais em março e garante que isso não vai se repetir em 24 de outubro.

Desta vez eu só quero ser o Keita de verdade. Ir lá e me divertir. Sem estresse, sem pensar demais no adversário. Só pensando em quem eu sou.

O cinturão dos penas está em jogo no mesmo card, com Volkanovski e Movsar Evloev no topo, mas Keita não tem pressa. O mapa dele vai passo a passo: Pico primeiro, depois o inglês Lerone Murphy.

Para ser honesto, tem dois lutadores ótimos disputando o título agora, Volkanovski e Movsar, então não estou pensando muito no cinturão. Acho que o Pico estava destinado a cruzar o meu caminho. Vou atrás do Murphy, vou bater no Murphy, e ninguém vai tirar isso de mim.

A previsão dele para sábado é simples.

Essa termina com a mão do Keita levantada. Não me importa como. Finalização, grappling, nocaute, alguma coisa assim. Eu sinto que posso vencer ele em todos os aspectos.

Sobre uma segunda comemoração viral, ele garante que nada é ensaiado.

Vem por si só, sabe? Talvez eu esteja no cage e algo estoure na minha cabeça, e eu simplesmente faço.