Rockets swap the slog for open floor, and the turnovers vanish

O número mais revelador da noite de estreia de Houston não foram os 128 pontos. Foi o zero.

Fred VanVleet, de volta à quadra depois de ficar fora toda a temporada 2025/26, jogou quase 30 minutos contra o Dallas na quarta-feira e nunca perdeu a bola. Para um elenco que passou a temporada passada e os playoffs brigando com as perdas de posse, aquela linha parecia uma ordem de serviço finalmente concluída.

O Rockets também escolheu velocidade em vez de procedimento. Em vez de moer jogada ensaiada após jogada ensaiada, atacou a cada erro e fechou com 29 pontos em contra-ataque, total que alcançou só duas vezes na campanha anterior. Jabari Smith Jr. foi o mais beneficiado, usando as posses extras para chegar a 30 pontos.

— Temos o talento. Temos os caras para fazer as jogadas. Só precisamos chegar aos nossos pontos e rodar o nosso jogo — disse Smith. — Quando fazemos isso, quando entramos rápido, fica bonito.

Kevin Durant também chegou a 30, e as bolas dele chegaram com muito menos atrito. Ele e Alperen Sengun ficaram em terceiro e quarto na liga na temporada passada em arremessos lançados nos últimos cinco segundos do relógio; um sistema mais rápido deve encolher essa pilha de arremessos desesperados.

— Todo pontuador quer os fáceis assim para engatar — disse Durant. — Quando jogamos defesa daquele jeito, e temos caras tão bons no rebote, todos podemos sair e correr.

VanVleet teve seis pontos e 11 assistências, misturando paciência no meio-quadra com arrancadas sempre que a quadra abria. Marcus Smart, contratado como agente livre, somou efeito estabilizador parecido: perdeu a bola uma vez em 26 minutos.

— É só a força calmante dele — disse Durant sobre VanVleet. — Ele entra e assenta o jogo.

Houston jogou a maior parte da noite sem Tari Eason, expulso no primeiro quarto com falta flagrante 2 depois de empurrar P.J. Washington pelas costas. Ime Udoka descreveu a sequência como “um pouco de empurra-empurra” e disse que se surpreendeu com a elevação da falta comum; a liga revisou o lance na quinta-feira e reduziu para falta flagrante 1.

O apetite defensivo apareceu em outros lugares também: 21 perdas de bola do Dallas, ponto de ênfase durante toda a pré-temporada. Houston teve boas notas na maioria das categorias defensivas um ano atrás, mas ficou entre os 10 piores em forçar erros, e essa lacuna é exatamente o que a estreia sugeriu que pode fechar.