Celtic's third European defeat leaves O'Neill weighing the fine margins

Celta Vigo 2 a 1 Celtic. Um terceiro compromisso na Liga Europa, uma terceira derrota e um campeão escocês na 35ª posição de uma tabela com 36 times.

Só o Ararat-Armenia está abaixo deles, e apenas pelo saldo de gols.

A goleada por 7 a 1 sobre o Hearts no domingo havia sugerido que os jogadores de Martin O'Neill poderiam ter virado a página. Vigo disse o contrário: em casa esse time é implacável, no continente segue ficando aquém, e a distância raramente pareceu tão grande.

Mika Baur colocou o Celtic na frente aos 47 minutos. A vantagem chegou; a intenção, não. Os homens de O'Neill recuaram para si mesmos, convidaram a pressão, e Javi Rodriguez marcou duas vezes em três minutos para consumar uma reação tímida por 2 a 1.

Depois do jogo, o treinador recorreu à arbitragem e aos pequenos momentos que escaparam. James McFadden, ex-atacante da Escócia, recorreu a algo mais simples.

— “As atuações nesse nível não têm sido boas o suficiente”, disse McFadden. “O Celtic está muito abaixo.”

Chegar até aqui já foi doloroso. O Celtic vencia o LASK, da Áustria, por 4 a 0 no agregado do play-off da Liga dos Campeões, depois sofreu cinco gols em 77 minutos e caiu para a Liga Europa. Quatro partidas europeias já terminaram em derrota, com 14 gols sofridos — uma sequência produzida apenas uma vez antes em uma mesma temporada, na edição 2017-18 da Liga dos Campeões.

— “Parece que o Celtic sofre quando há um pouco de adversidade”, acrescentou McFadden. “Se algo vai contra eles, a confiança cai, as cabeças caem, eles param de jogar para frente.”

— “A bola vai para trás e de lado, convidando a pressão, e não há como tirar essa pressão de cima. Isso tem sido uma constante.”

O relato do próprio O'Neill se concentrou em uma falta não marcada a seu favor na origem do gol de empate do Celta, e no cabeceio de Liam Scales que raspou o travessão quando os visitantes venciam por um gol de diferença.

— “Sofremos um gol de falta e eu achei que um segundo antes deveríamos ter tido uma falta para nós”, disse O'Neill. “Eles marcam na cobrança e isso nos abala um pouco. Deu a eles um pouco de embalo.”

— “Acho que se o cabeceio de [Liam] Scales entra para fazer 2 a 0, ficamos com os três pontos”, acrescentou. “Perdemos três partidas agora e, incrivelmente, ainda temos chance [de avançar]. Temos de vencer aqui e temos de vencer fora de casa.”

O resumo da noite dele foi direto. “Abrimos o placar no jogo, se fizermos o segundo gol vencemos a partida e isso muda toda a dinâmica. Não aconteceu, é isso — precisamos encontrar um jeito de vencer jogos europeus.”

Scales, o zagueiro, registrou 121 toques, o maior de qualquer jogador do Celtic com folga; o lateral-esquerdo Kieran Tierney teve 79 e o goleiro Sam Johnstone, 69.

Baur admitiu que seu time não fez o suficiente para vencer e não soube explicar a virada. “Como jogamos no segundo tempo, nos últimos 30 minutos, merecemos no fim”, disse ele. Perguntado por que a partida mudou, respondeu: “Não sei te dizer, desculpe.”

Pat Bonner, ex-goleiro do clube, foi menos generoso. “Não acho que o Celtic seja bom o suficiente, individual e coletivamente, para enfrentar um time que é oitavo na La Liga”, disse ele. “Eles movimentaram a bola muito bem e o Celtic não conseguiu chegar perto.”

A conclusão dele foi dura. “Eles não são bons o suficiente nesse nível. O Celtic paga muito caro por alguns jogadores porque a torcida exige isso, e depois eles chegam e não são bons o suficiente.”

O Besiktas visita em 5 de novembro, a próxima chance de frear a deriva. Se este grupo consegue aproveitá-la, à luz do que se viu em Vigo, é uma questão aberta.