In Ningbo, Rybakina chases a semi-final against a Kawa buoyed by the biggest win of her career

Ningbo, China — Elena Rybakina volta à quadra nesta sexta-feira, às 8h (horário de Brasília), para brigar por uma vaga na semifinal do WTA 500 de Ningbo. Do outro lado da rede estará Katarzyna Kawa, polonesa de 33 anos e 128ª do ranking.

A número 1 do mundo, em seu segundo torneio no topo do ranking, passou apenas 27 minutos em quadra na estreia. Rybakina vencia o set inicial por 5/0 contra a uzbeque Polina Kudermetova, 105ª colocada, quando a rival de 23 anos abandonou com lesão no ombro.

— “Definitivamente não é a forma como eu queria terminar a partida”, disse a cazaque na entrevista ainda em quadra. “Acho que a Polina disputou partidas duras desde o quali, e as condições aqui não são fáceis. As bolas estão bem pesadas. Só desejo a ela uma rápida recuperação e espero que não seja nada muito grave”.

Ningbo tem um peso particular para Rybakina. É lá que a jogadora de 27 anos defende o título, e foi dali que saiu a arrancada do fim do ano passado — WTA Finals, Australian Open e US Open na sequência — que a levou ao topo do ranking.

— “Acho que é a mágica de Ningbo, eu não sei. Tenho boas lembranças do ano passado, aproveitei muito bem o meu tempo aqui, dentro e fora de quadra”, brincou a tenista, que soma 50 vitórias em 2026.

— “A temporada passada foi bastante difícil. Comecei a jogar muito melhor no fim do ano e a vencer partidas equilibradas que antes acabava perdendo em três sets. Passei a ganhar esses jogos e continuei assim, com o título do WTA Finals e depois o Australian Open”.

— “Pelos resultados e pelo que conquistei neste ano, definitivamente é o melhor. Dois títulos de Grand Slam e o número 1 do mundo, alcançando esse objetivo. Agora é uma questão de terminar bem a temporada, mas acho que, até aqui, é o meu melhor ano”, complementou.

Do outro lado, Kawa chega embalada pelo resultado mais importante da carreira. A polonesa passou pela suíça Belinda Bencic, 14ª colocada, com 7/5 e 6/2 — a primeira vitória dela sobre alguém do top 20.

— “Senti pressão o tempo todo, do início ao fim”, contou depois do jogo. “Acho que o segredo foi ter me mantido corajosa e acertado ótimas jogadas em momentos decisivos; foi isso que me levou até a vitória”.

— “Não crio muitas expectativas. Esta foi a maior vitória da minha carreira em simples até agora, então estou extremamente empolgada com este torneio e com a minha próxima partida. Vamos ver o que acontece. Espero que corra tudo bem”, emendou.

Antes do duelo que fecha o dia, as quartas de final começam às 2h com Sara Bejlek x Marie Bouzkova; na sequência, Leylah Fernandez encara Ekaterina Alexandrova, e as vencedoras se cruzam em uma das semifinais. A partir das 5h, jogam Iva Jovic e Diana Shnaider, 12ª e 13ª do mundo — Jovic venceu o único confronto anterior entre as duas, no início do ano, em Dubai.