Tommy Lloyd's theory: the NCAA is feeding eligibility chaos to help pass a federal bill

Tommy Lloyd não acredita que a desordem da elegibilidade no esporte universitário seja acidental. O técnico do Arizona acha que ela rende. Sua tese, apresentada no Big 12 Media Days em Kansas City, é que a NCAA parou de tentar silenciar a confusão porque a confusão está trabalhando para ela em Washington, onde o Protect College Sports Act está pendente.

A posição dele é mais restrita que o debate a seu redor. “Minha posição sobre o 5-for-5 é muito clara.” Um jogador que seja um caso genuíno de cinco em cinco, disse, não deveria ser considerado inelegível neste ano se a situação idêntica fosse permitida no ano que vem sem isenção. A paciência dele acaba mais adiante. Alguém em sexta ou sétima temporada, com uma história e uma pilha de circunstâncias atenuantes, recebe pouca simpatia.

Sua comparação é Diego Pavia, o quarterback que processou a associação dois anos atrás. Pavia argumentou que contar temporadas de junior college no relógio da Divisão I encurtava ilegalmente a carreira e o poder de ganho com nome, imagem e semelhança. Uma liminar o manteve em campo. Pouco depois, o conselho da Divisão I liberou uma isenção geral que acrescentou uma temporada em 2025-26 para ex-transferidos de JUCO e de fora da NCAA em situações parecidas.

O que incomoda Lloyd é a reviravolta. Depois daquela decisão, lembrou, a associação mandou às escolas um memorando reconhecendo que uma decisão única poderia desequilibrar o campo entre programas concorrentes e que a isenção geral era a solução. E emitiu uma. Desta vez, com jogadores escalados em dias apenas porque juízes locais assinaram liminares, nada veio.

Pergunte por quê e ele vai para a política. O esporte, diz, virou debate político, e a associação tem pouco motivo para encerrar o barulho enquanto um projeto de lei está pendente. Ele acha que a turbulência atual ajuda a argumentar a favor do Protect College Sports Act, que considera necessário.

Seu exemplo mais afiado é aritmético. Na contagem dele, 22 jogadores só no Big 12 teriam direito a uma quinta temporada se a nova regra de elegibilidade de cinco anos tivesse chegado antes, ou se tivessem nascido um pouco depois. Em todo o resto, disse, eles se parecem com os jogadores que terão cinco anos.

Lloyd também tem interesse próprio. RJ Godfrey terminou o ensino médio em 2022, passou três anos em Clemson e um na Geórgia, se formou e quer uma quinta temporada no Arizona. Um juiz em seu estado concedeu liminar; o Tribunal de Apelações da Geórgia então a suspendeu a pedido da associação, deixando sua situação indefinida. Kansas, por contraste, matriculou Trey Kaufman-Renn, 24 anos, escolhido na 59ª posição geral no draft da NBA de junho. A objeção de Lloyd é a consistência. Europeus que nunca fizeram redshirt, mas jogaram quatro anos como profissionais, são tratados como se tivessem uma quinta temporada disponível, disse, enquanto um formado de 2022 que se matriculou na hora e terminou em quatro é penalizado pelo momento em que nasceu.

Ele espera que a temporada comece sob dois conjuntos de regras, separados pelo juiz que cada jogador sorteou. “E a NCAA está deixando isso acontecer.”