Wirtz's upturn hands Iraola a dilemma rather than an answer

Andoni Iraola passou duas semanas respondendo à mesma pergunta sobre o mesmo jogador, e suas respostas não foram exatamente respostas. O que ele precisa de Florian Wirtz nos próximos dez dias é prova de que a retomada é real, porque três jogos em Anfield dirão muito mais sobre o alemão do que uma semana animadora.

Os números de superfície parecem saudáveis. Wirtz marcou ou deu assistência em cada uma das últimas três partidas do Liverpool, todas vencidas, e sua atuação contra o Brentford esteve entre as melhores.

Naquela tarde, ele criou o gol de empate de Victor Munoz pouco depois da hora, rompendo uma defesa cansada. Foi uma das nove chances que criou jogando aberto, o maior número em um único jogo da Premier League desde as nove de Sadio Mané contra o Burnley em janeiro de 2021, e o maior de qualquer jogador em um jogo fora de casa em mais de quinze anos. Ele lidera a liga com 20 criações nesta temporada.

Na terça-feira, saiu do banco para mudar o jogo contra o Villarreal e marcou seu primeiro gol desde abril na vitória por 4 a 3 em casa.

Iraola foi contido quando convidado a elogiá-lo. “Ele jogou muito bem fora de casa contra o LASK, ajudou muito o time com e sem a bola”, disse, antes de admitir que preferiria que o assunto não voltasse todos os dias.

As ressalvas não são pequenas. O Brentford passou todo o segundo tempo com dez homens após a expulsão desnecessária de Yehor Yarmolyuk nos acréscimos do primeiro tempo, e seis daquelas nove chances chegaram depois da expulsão, quando os donos da casa cansaram e o espaço apareceu. A Opta não classificou nenhuma delas como chance clara. O mesmo vale para as 20 criadas na temporada: volume sem qualidade, o que explica o Liverpool ter apenas o 16º melhor xG.

Daí o beco sem saída. O Brighton visita no domingo, o Chelsea vem na Copa da Liga, e o Arsenal fecha a sequência. O Liverpool não vence em casa pela liga desde 25 de abril e somou 11 vitórias nos últimos 21 jogos em Anfield. Iraola quer que seu camisa 10 decida jogos apertados; precisa também avaliar se um time sem um verdadeiro destruidor à frente da zaga absorve as transições que esses adversários trazem. O Newcastle puniu o Liverpool duas vezes em contra-ataque pelo meio na rodada de abertura.

O antecessor dele reconstruiu o meio-campo em torno de Wirtz na função de armador, fracassou e voltou ao 4-3-3 com Ryan Gravenberch como único primeiro volante, deslocando Wirtz para a esquerda. Iraola, que no Bournemouth confiava em Tyler Adams e Alex Scott para cobrir terreno em vez de ficar, tem até agora evitado usar Gravenberch como contenção.

O equilíbrio importa porque Gravenberch gosta de avançar, Alexis Mac Allister se sente melhor mais atrás e Dominik Szoboszlai não ancora. Com Wirtz à frente deles, o Liverpool tem ficado exposto. O detalhe animador é a ligação dele com Bradley Barcola, o outro reforço de nove dígitos, crescendo pela esquerda, com Wirtz atuando quase como segundo atacante às costas de Alexander Isak.

O resumo do próprio Iraola foi curto. “Espero que a gente consiga mantê-lo ali.” É a exigência; os próximos três jogos revelam se está sendo cumprida.