Bellew: Smith must get past Puello before the Hillsborough night with Azim

Dalton Smith coloca seu cinturão dos leves-médios do WBC em jogo contra o dominicano Alberto Puello no sábado, e Tony Bellew avalia que o lutador de Sheffield está a uma noite nacional de se tornar um nome do país.

Bellew, ex-campeão mundial dos pesos-cruzeiros, coloca Smith entre os melhores do Reino Unido na lista libra por libra e vai além, chamando-o de boxeador melhor do que ele próprio foi. O que separa os dois, na leitura dele, é reconhecimento: foi preciso David Haye para tirar Bellew do status de postulante respeitado e transformá-lo em uma figura sobre a qual o país inteiro discutia.

Esse é o modelo que ele quer para Smith — um rival que o leve além do público do boxe — e ele adoraria que fosse Adam Azim no Hillsborough Stadium, do Sheffield Wednesday.

Primeiro vem Puello, e Bellew desconfia de quem trate o duelo como formalidade. Uma derrota, ele argumenta, seria um golpe pesado para o boxe britânico, e ele classifica o dominicano como o compromisso mais difícil da carreira de Smith, mesmo que Matias, destronado por Smith em Nova York em janeiro, já o tenha vencido.

Puello é um canhoto cujo ritmo de trabalho é fenomenal e cujo queixo é de granito; Bellew raramente o viu gravemente machucado. Seu contra-argumento é que Puello não usa bem sua postura, o que o torna mais fácil de acertar do que a maioria dos canhotos. A única falha que ele aponta em Smith é o início: uma abertura lenta poderia deixá-lo 4 ou 5 rounds atrás, então cada round precisa ser tratado como uma luta separada em vez de uma caça ao nocaute.

O dom de Smith, como Bellew descreve, é o tempo de golpe. A comparação é Kell Brook, outro lutador de Sheffield — nunca o mais forte, o mais rápido ou o mais afiado, mas tecnicamente sólido e capaz de pegar os adversários no meio das trocas. Ele também credita ao pai e técnico de Smith, Grant, por deixar o filho viajar e aprender com outros treinadores.

Bellew sabe o que significa uma ocasião em estádio. Ele conquistou o título do WBC em Goodison Park, então casa do Everton, o que era o sonho de sua vida, e o fez nocauteando Ilunga Makabu em 2016.

Seu conselho para depois é paciência: defender nos leves-médios, juntar os outros cinturões e deixar a divisão vir até ele, seguindo Marvin Hagler em vez de perseguir nomes de peso em peso. Parar Puello, ele diz, tornaria Smith claramente o melhor da divisão; mesmo uma vitória por pontos seria uma bela conquista. Então a conversa pode virar para Azim, cuja velocidade Bellew avalia como possivelmente a melhor libra por libra do Reino Unido, e para uma rivalidade com os promotores Eddie Hearn e Ben Shalom trocando farpas na preparação.