Emery's Villa reboot has Villa Park believing again before City test

Três jogos na Champions League, três vitórias, e a Holte End coberta por um mosaico com a frase “Já Conquistamos Antes. Estamos Preparados Para Mais”. O Aston Villa chega ao encontro de sábado, no horário do almoço, com o Manchester City, com o barulho do Villa Park restaurado.

A partida cai no quarto aniversário da chegada de Unai Emery, vindo do Villarreal, e dificilmente haveria teste mais duro: o City venceu os sete jogos que disputou na liga até agora.

A última noite europeia do Villa terminou em 3-1 sobre o Viking. A terceira vitória os deixou no topo da tabela até Peter Christiansen marcar no fim para os noruegueses, deixando o time de Emery com nove pontos — os mesmos de Paris Saint-Germain, Liverpool, Real Madrid e Real Betis.

Antes, houve uma vitória de 6-0 sobre o Fenerbahce no Villa Park. O time de Emery soma agora 12 jogos consecutivos em casa nas competições europeias.

O técnico ficou eufórico, e cauteloso. “Esses três pontos nos enchem de confiança. Estamos confortáveis e, claro, também buscando equilíbrio, porque depois deste jogo vamos enfrentar o Barcelona, favorito, e depois jogamos fora contra o Galatasaray.”

Ele quer a mesma intensidade contra o City. “Agora tentamos focar no jogo de sábado com o Manchester City, esperamos o mesmo ambiente, a mesma energia. Estou muito, muito feliz, mas precisamos seguir adiante com os desafios que virão.”

Tanta calma faltava semanas atrás. Seis dos 11 que bateram o Freiburg por 3-0 em Istambul para conquistar a Liga Europa em maio saíram no verão europeu, entre eles Martinez, Digne e Tielemans, além do trio inglês Morgan Rogers, Ezri Konsa e Ollie Watkins; Rogers e Konsa foram para Arsenal e Chelsea por £ 172 milhões, parte de cerca de £ 320 milhões em vendas contra £ 280 milhões gastos.

Os resultados demoraram a vir. O Villa perdeu por 4-0 para o Brighton, sofrendo todos os quatro antes do intervalo, e depois sofreu uma derrota em casa por 1-0 para o Arsenal; um 0-0 com o Hull City veio antes de o Nottingham Forest vencer por 2-1 no Villa Park. A primeira vitória foi contra o Spurs, seguida de triunfos sobre Fenerbahce, Newcastle (1-0) e Viking.

Os novos nomes aliviaram a reconstrução. Alysson, brasileiro de 20 anos contratado do Grêmio em janeiro por valor que pode chegar a £ 10,4 milhões, foi o destaque contra o Viking: sofreu o pênalti que Emiliano Buendia converteu para o 2-0 e depois forçou o gol contra de Henrik Heggheim para o terceiro. Ibrahim Mbaye, de 18 anos, contratado do PSG por £ 47 milhões, ofereceu lampejos pelo outro lado.

Zion Suzuki, goleiro japonês que chegou do Parma por £ 30 milhões aos 24 anos, assumiu as luvas de Martinez sem alarmes, enquanto João Gomes veio do Wolverhampton por £ 38 milhões. Nicolas Jackson, contratado do Chelsea por £ 65 milhões depois que Watkins foi ao Al-Hilal, tem cinco gols, e Johan Manzambi, de 21 anos, é dúvida para o City.

Nem tudo é novo. O capitão John McGinn segue central, e Ross Barkley, 32 anos, tem quatro gols nesta temporada, dois deles na goleada sobre o Fenerbahce, depois de uma carreira que parecia apagar após a passagem pelo Chelsea.

O histórico de Emery explica a confiança do coproprietário Nassef Sawiris: três Ligas Europa seguidas com o Sevilla, outra com o Villarreal, o título do próprio Villa e uma final de 2019 com o Arsenal, encerrada em derrota para o Chelsea. A ansiedade inicial com o êxodo do verão passou.