Pascal Gross: the runner who never stands still is keeping Brighton a step ahead

Pascal Gross não passou o verão europeu deitado em uma praia. Semanas depois da eliminação da Alemanha nas quartas do Euro 2024, o meia do Brighton disputou uma corrida de 8,4 km em Juist, nas ilhas da Frísia Oriental, e a venceu em 31min35s. Terminou com mais de um minuto de vantagem, e o resultado só veio a público porque outro competidor publicou um vídeo nas redes sociais.

O hábito é compartilhado por James Milner, seu ex-companheiro no Amex, que disse no mês passado que uma maratona está nos planos agora que se aposentou. A versão de Gross está à vista desde janeiro, quando ele voltou para uma segunda passagem ao custo de £ 1,2 milhão, depois de sete anos no Brighton e uma curta passagem pelo Borussia Dortmund.

A piada de Fabian Hürzeler depois que Gross, hoje com 35 anos, marcou o primeiro gol na vitória por 3-0 sobre o Arsenal no mês passado resumiu tudo. “Acho que ele está olhando no tempo livre agora: onde posso correr uma prova?, porque ele nunca vai ficar parado”, disse o técnico.

Os números confirmam a impressão. Gross tem média de mais de 11,5 km por partida nesta temporada, e apenas dois jogadores da primeira divisão percorreram mais. Não surpreende que Hürzeler compare o compatriota a uma boa garrafa de vinho: “Quanto mais o vinho envelhece, melhor ele fica.”

O melhor jogador da Premier League em setembro soma sete gols e assistências e está entre os cinco primeiros em chances criadas em jogada aberta (14), grandes chances criadas (seis) e passes que quebraram linhas e terminaram em gol (três). Os 23 gols do Brighton são o quarto maior total de um time depois de sete jogos em uma campanha da Premier League, e Gross tem sido o destaque.

Hürzeler, o técnico efetivo mais jovem da história da Premier League, prefere uma explicação mais simples. “Às vezes ele está apenas um passo à frente do adversário”, disse. “Pode não ser o jogador mais rápido, mas pode ser o mais rápido de cabeça.”

Em um clube que valoriza experiência, gente de dentro aponta Gross como o profissional modelo. Charalampos Kostoulas, de 19 anos, tem três gols nos últimos quatro jogos da liga, enquanto Diego Gómez, Jack Hinshelwood e Yasin Ayari estão entre os que aprendem com um jogador perto de 300 partidas.

Gross tem 75 gols e assistências pelo Brighton desde que chegou do Ingolstadt, em 2017. O Dortmund realizou uma ambição de infância um ano depois da primeira convocação para a Alemanha, mas a atração pela costa sul nunca diminuiu. Ele usa mangas compridas por causa de uma alergia a grama, e lá é conhecido como o Kaiser.

“Foi realmente difícil”, disse Gross sobre sair. “Só algo muito especial me tirou daqui. Havia algumas outras opções, mas o Brighton sempre foi a prioridade.”

A decisão de deixar a seleção quando a Copa do Mundo terminou também ajudou. No domingo, sua cobrança de falta foi desviada para a rede por Jaydee Canvot, zagueiro do Palace, na goleada por 5-0, terceiro jogo seguido com assistência; uma quarta em Anfield o tornaria o jogador mais velho a conseguir o feito desde Gianfranco Zola, em dezembro de 2002.

A visita de domingo ao Liverpool abre uma sequência de cinco jogos fora, depois do empate com o Jablonec na Conference League, na quinta-feira, então dois encontros com o Manchester City em quatro dias — a Copa da Liga vem primeiro — antes de uma visita ao Getafe. Gross começou todos os jogos em todas as competições, e é nele que Hürzeler vai se apoiar.