LeBron James says Cleveland was in consideration before he chose Philadelphia

LeBron James reconheceu na quinta-feira que o Cleveland Cavaliers estava nos seus planos quando escolheu o Philadelphia, falando após seu clube virar de 29 pontos atrás para bater o Cleveland, na Filadélfia.

James havia dito na primavera passada que não renovaria com os Lakers, e muitos viram um retorno a Cleveland como a forma ideal de encerrar a carreira. A mudança para o 76ers pegou as pessoas de surpresa, e ele tocou no assunto depois do jogo de quinta, em reportagem exclusiva para assinantes de Chris Fedor.

“A natureza da reunião eu provavelmente não vou discutir muito, mas foi consideração, com certeza”, disse James a repórteres. “Quer dizer, é um time tentando se construir para o título e coisas do tipo. Eu estava tentando decidir para onde queria ir no resto da carreira, para encerrar minha carreira ou o que quer que fosse, o próximo passo, e houve muita consideração, com certeza.”

Segundo Fedor, o agente de James, Rich Paul, da Klutch Sports, disse que Cleveland foi a única franquia com quem James se reuniu em julho, durante os 25 dias que passou no mercado de agentes livres. O grupo que visitou a casa dele incluía Koby Altman, presidente de operações de basquete, Grant Gilbert, vice-presidente de operações de negócios, e Brandon Weems, hoje gerente-geral e amigo de infância de James. A conversa girou em torno do que um retorno exigiria.

Cleveland e Philadelphia chegaram à fase final da decisão, junto com Minnesota, Miami e Golden State. Fedor relata que várias pessoas dentro da organização achavam que James estava se inclinando a voltar para casa, entre elas Donovan Mitchell, que participou do recrutamento.

Mitchell disse no dia de mídia que ficou surpreso com a escolha do Philadelphia, esperando que Golden State fosse o destino caso James não voltasse a Cleveland.

Depois de anunciar a decisão, James mencionou Cleveland em uma publicação no Twitter: “O nordeste de Ohio sempre será casa!”

Sem a reunião esperada, os Cavs reformularam a entressafra, contratando Mario Hezonja — de volta à NBA depois de seis temporadas na Euroliga — e adquirindo Peyton Watson para resolver uma carência no ala.

O técnico Kenny Atkinson conversou com repórteres antes do jogo de quinta sobre os altos e baixos da perseguição.

“Você fica na expectativa. Fica empolgado. Espera que algo aconteça, e não acontece, e naquele primeiro ou segundo dia você fica simplesmente deprimido, honestamente”, disse. Ele acrescentou que gostou da rapidez com que a diretoria reagiu, descrevendo o negócio por Watson como uma manobra complicada e Dan Gilbert e Koby Altman como executivos agressivos, que assumem riscos em vez de ficar parados.