Gilgeous-Alexander's 20-point run ends at 141 games in Thunder win

A sequência parou em 141. Shai Gilgeous-Alexander terminou com 17 pontos, acertando seis de 19 tentativas na quinta-feira, quando o Thunder bateu o Denver por 96-84 — a primeira vez que ele ficou abaixo dos 20 em um jogo da temporada regular desde 30 de outubro de 2024, uma série que cobriu quase duas temporadas inteiras e virou recorde da NBA.

Ele saiu de quadra faltando menos de dois minutos, e a decisão foi dele. O Denver havia tirado os titulares com 1:43 no relógio e 17 pontos de desvantagem; Gilgeous-Alexander, que poderia ter ficado para buscar os três pontos de que precisava, também saiu.

“Ele pediu para sair do jogo”, disse o técnico Mark Daigneault. “Acho que isso mostra a classe e a perspectiva que ele tem... mostra uma classe enorme como competidor.”

Chet Holmgren, companheiro dele, contou a conversa depois. “Perguntei: quer arremessar uns 3 pontos aqui? E ele: não; e aí foi até o Mark e pediu para sair. Eu disse que ele é um homem melhor que eu. Eu estaria arremessando uns 3 pontos em movimento. Mas acho que foi um momento altruísta, e ele é um cara altruísta.”

A versão do próprio Gilgeous-Alexander: “Eu ia entrar, mas aí vi que [os Nuggets] tinham feito substituições, então pensei: devo sair também. Acho que você sempre deve tratar o jogo com respeito. E, se Deus quiser, terei muitos outros jogos para começar outra sequência, então está tudo bem.”

Chegar aos 17 já deu trabalho. Ele errou 11 dos primeiros 12 arremessos e tinha dois pontos no intervalo, até acertar um arremesso característico da meia distância e um 3 em transição em duas das últimas três posses, o que o levou ao total. O Denver pediu tempo, e acabou ali.

A abordagem do Denver foi fechada. Nikola Jokic saía do seu marcador — às vezes do lado oposto da quadra — para dobrar nas infiltrações antes que virassem a esquina, enquanto os alas abandonavam arremessadores para fechar o espaço ao redor dele. Christian Braun, com a mão em quase todas as tentativas, mantinha o corpo à frente e forçava erros contestados. Daigneault apontou essa combinação de esquema com uma noite ruim dele e lembrou que adversários se dedicarem ao seu astro não é novidade. Gilgeous-Alexander também foi à linha só duas vezes.

Há argumento de que ele está jogando um pouco mais sem a bola no início desta temporada agora que Jalen Williams voltou, embora o Thunder há muito prefira conduzi-lo por ações sem bola antes de alimentá-lo. Isso mantém todos envolvidos e faz a defesa pensar, embora possa deixá-lo de fora de uma posse ou outra — e em uma noite em que os arremessos não caem, volume sozinho fica mais difícil de obter.

A margem histórica é enorme. Atrás dos 141 dele, Wilt Chamberlain é o único a ter passado de 80 jogos seguidos com 20 pontos, e fez isso duas vezes: 126 em série de 1961 a 1963 e mais 92 em 1963-64. Oscar Robertson chegou a 79. A maior sequência de Michael Jordan foi 72, igualando Kevin Durant; o melhor de Kareem Abdul-Jabbar foi 71.

Recordes existem para serem quebrados, como diz o ditado. Este pode ficar intacto por muito tempo.