Irish Premiership faces loss of a European place as coefficient slide bites

A Irlanda do Norte saiu do top 50 da Uefa e, pelos números atuais, a Premiership irlandesa perderia uma das suas quatro vagas europeias a partir da temporada 2028-29.

A queda começou na noite de quinta-feira, quando o Iberia 1999 empatou em 1-1 em casa com o Mjallby na Conference League, elevando a liga nacional da Geórgia acima da Irlanda do Norte na tabela de coeficientes das associações. A Irlanda do Norte agora é a 51ª.

A NIFL ressaltou que sua “posição final segue sujeita aos rankings e às regras de acesso da Uefa”, mas a premissa de trabalho é que a liga enviará três clubes à Europa em vez de quatro.

No formato atual, os dois primeiros colocados e o campeão da Copa irlandesa se classificam automaticamente, e a vaga restante é definida em um playoff de fim de temporada.

Gerard Lawlor, diretor-executivo da Liga de Futebol da Irlanda do Norte, chamou a redução esperada de “preocupação grave e possível revés significativo” para o futebol da província.

“A realidade é que agora enfrentamos a perspectiva muito concreta de ter apenas três clubes competindo na Europa em vez de quatro”, disse.

As vagas são alocadas por um ranking de desempenho de cinco anos, e os resultados desta temporada foram magros. Glentoran, Linfield e Coleraine caíram todos no primeiro obstáculo, enquanto o Larne desperdiçou uma vantagem de dois gols no agregado contra o Lincoln Red Imps com a vaga na fase de liga da Conference League a 90 minutos de distância.

“Embora tenhamos visto algumas ótimas atuações individuais na Europa, coletivamente precisamos reconhecer que nossos resultados não foram bons o bastante”, disse Lawlor.

O problema do coeficiente alimentou uma discussão mais longa sobre o futebol de verão. Uma mudança de calendário precisa do apoio de 75% dos 38 clubes filiados à NIFL.

“Não podemos continuar fazendo as mesmas coisas, da mesma forma, e esperar resultados diferentes”, disse Lawlor, acrescentando que o episódio reforça por que os clubes estão sendo convidados a repensar sazonalidade, investimento, formação de jogadores e competitividade do jogo doméstico.

“Precisamos perguntar se nossas estruturas atuais dão aos clubes a melhor oportunidade possível de ter sucesso na Europa”, disse ele. “Precisamos parar de nos medir apenas uns contra os outros internamente e começar a nos medir contra os padrões europeus.”