Preseason All-Defense: Chinyelu leads the way as college basketball's top stopper

Rueben Chinyelu é o escolhido na pré-temporada como o melhor defensor do basquete universitário americano, e o caso do pivô da Flórida se apoia em números fáceis de conferir.

O rating defensivo da Flórida melhorou 10,5 pontos por 100 posses sempre que Chinyelu esteve em quadra na temporada passada, e os adversários converteram apenas 43,5% nos arremessos de 2 pontos contra ele, o melhor índice do país. O pivô de 2,08 m e 120 kg também é o melhor reboteiro defensivo entre os garrafões das grandes conferências. Ele foi eleito o melhor defensor do ano no basquete universitário, e os Gators pedem tudo dele: um homem-grande deixado sozinho contra um armador rápido costuma passar vergonha, mas Chinyelu consegue marcar sozinho os armadores que mais pontuam.

Tugler pode ser o defensor mais incomum do país. Quando o ala de 2,03 m e 104 kg de Houston fica longe das faltas, os Cougars deixam de parecer um time normal: em 1.382 posses com ele em quadra na temporada passada, eles tiveram a melhor defesa do basquete universitário, segurando os adversários em 0,87 de rating ofensivo. Ele consegue pular um pick-and-roll a 10,7 metros da cesta e ainda voltar a tempo de bloquear uma bandeja.

“Eu não o trocaria por outro jogador do país”, disse o técnico de Houston, Kelvin Sampson.

Há também Toure, um armador de 1,90 m com cotação altíssima no basquete universitário americano. Ele marca os armadores adversários pelos 28 metros inteiros da quadra e os desgasta. Toure está voltando de uma cirurgia no ombro feita na pré-temporada; quando estiver saudável, retoma a missão mais difícil da defesa de elite de Iowa State todas as noites.

“Ele simplesmente tem um jeito; consegue quebrar seu espírito”, disse T.J. Otzelberger, de Iowa State. “Dureza. Um olhar. Uma natureza implacável na forma como faz as coisas.”

Sarr, um defensor de 2,03 m de Duke que ganhou bastante massa muscular antes do segundo ano, consegue assumir quase qualquer confronto de perímetro que Jon Scheyer lhe entregar. Os arremessadores sofrem mais: os adversários converteram 31% quando Sarr era o defensor da contestação. Duke pede mais do que defesa individual — trocas, scrambles, rotações — e Sarr passou na maioria desses testes já como calouro.

O resto do grupo cobre muito terreno. Ivan Kharchenkov, ala de 2,01 m e 104 kg do Arizona, é um defensor de força bruta que ainda consegue navegar por bloqueios na drop coverage; Smith, armador de 1,88 m com 2,06 m de envergadura, ainda não jogou uma partida universitária, mas já tem nome nos círculos de treinadores; Byrd, transferido de San Diego State para Providence, foi o único jogador do país com 6% de taxa de tocos e 4% de roubos de bola; Punch, ala de 2,01 m e 111 kg, é um dos grandes motivos para o Texas ser projetado com uma defesa de top 20; Bidunga dá a Louisville um protetor de aro que até armadores rápidos respeitam; e Krivas, pivô de 2,18 m e 118 kg do Arizona, ancorou uma defesa que segurou os adversários em 47% na cesta, o segundo melhor índice do país.

Ficaram de fora da lista o armador Silas Demary Jr., de UConn; o armador Emmanuel Innocenti, do Arizona State; o ala Berke Buyuktuncel, de Vanderbilt; o pivô Patrick Ngongba, de Duke; o armador Tyler Tanner, de Vanderbilt; e o armador Saliou Niang, da LSU. Veteranos em quinto ano de elegibilidade, como Tamin Lipsey, de Iowa State, Kashie Natt, de Oklahoma State, e BJ Edwards, de Oklahoma, não foram considerados.