UFC 333: Evloev's long wait ends with a title shot against Volkanovski

Vinte lutas profissionais, vinte vitórias — metade delas dentro do octógono. Nada disso apressou o caminho de Movsar Evloev até uma disputa de título do UFC. A chance chega neste sábado, em Abu Dhabi: UFC 333, contra o campeão dos penas Alexander Volkanovski.

O confronto puxa para dois lados ao mesmo tempo. Uma vitória colocaria Evloev entre a elite da divisão; também poderia encerrar, sem muita cerimônia, uma das carreiras mais notáveis que a categoria já produziu. Volkanovski, duas vezes campeão e agora na parte final de sua trajetória, tem o respeito total de Evloev, e o desafiante diz que não tem prazer em ser o homem que tenta encerrá-la.

A demora é o enigma. Um wrestling sufocante e um jeito discreto tornaram Evloev difícil de vender, mesmo com quase 2 milhões de seguidores no Instagram. Outros passaram na frente: Diego Lopes ganhou um segundo encontro com Volkanovski pouco depois de perder claramente o primeiro.

Evloev nunca fez barulho sobre nada disso. “Vai parecer que tudo o que veio antes foi por uma razão”, disse. “Fui paciente. Agora estou aqui, e logo vou lutar pelo meu cinturão.”

Volkanovski, 38 anos, é sincero sobre o corpo. O queixo, em especial, já não colabora como antes, ele reconhece, embora argumente que técnica e experiência o deixam excepcionalmente preparado para este adversário. “Acredito de verdade que, depois desta luta, as pessoas vão dizer que esta é a melhor versão do Alex que já viram”, afirmou.

Evloev questiona quanta atenção o campeão deu ao próprio camp. Volkanovski recentemente dividiu o tempo ajudando Mauricio Ruffy a se preparar para Arman Tsarukyan. “Ele estava focado no camp do Ruffy. Faria melhor se focasse na própria luta”, disse Evloev.

No aspecto técnico, o contraste é evidente. Volkanovski tem o arsenal de trocação mais profundo; Evloev não é conhecido pelo poder de nocaute. O campeão também argumenta que duas lutas contra Islam Makhachev, ambas no peso-leve e ambas perdidas, afiaram sua defesa de quedas o suficiente para impedir que o desafiante decida onde a ação acontece.

Evloev rejeita a comparação. “Meu wrestling é diferente. Minhas quedas são diferentes. Tenho um bom tempo de ação”, disse ele, acrescentando que vai continuar tentando quedas pelo tempo que for preciso — 25 minutos, se necessário — e que suas mãos seguem evoluindo.

Sábado não é a única coisa em sua cabeça. Primeiro vem o tiramisù, sua forma planejada de marcar uma vitória por título e encerrar três anos sem açúcar adicionado. Depois, um reinado movimentado: ele diz que vai defender com frequência, aceita qualquer desafiante e credita a Volkanovski o mérito raro de ter chamado seu nome.

Essa disposição se estende aos críticos. Perguntado sobre o pedido de Jean Silva por uma chance pelo título, ele disse: “Não entendo cachorro que late. Quando cachorro late, você deixa ele quieto.” Não foi mais simpático com Tommy McMillen, o prospecto que chamou seu estilo de chato e fez campanha para ser reserva do evento principal; Evloev lembrou que Marwan Rahiki quase o venceu e poderia ter concluído o trabalho se não tivesse apagado no terceiro round.

Volkanovski disse que a aposentadoria está se aproximando e que não vai continuar lutando quando não conseguir mais competir no topo. A perspectiva incomoda Evloev. “Eu ficaria triste com isso. Quero ver mais lutas dele”, disse, sugerindo que o campeão já provou o bastante e pode aproveitar a cozinha e um bom bife — talvez juntos, quando os socos terminarem.