Xabi Alonso: Chelsea boss says the first year is only the start of the project

Xabi Alonso classificou sua primeira temporada no Chelsea como a fase inicial de um projeto, e não um time pronto, argumentando que a volta do clube ao topo vai exigir paciência.

Em uma conversa com o ex-companheiro de Liverpool Jamie Carragher para uma nova série no YouTube, ele explicou por que aceitou o cargo e como a estrutura ao seu redor o convenceu.

“Era uma questão de timing. Para mim, era o momento certo depois do Leverkusen. Depois do Real Madrid, tive meu tempo de descanso e queria ter aquela boa sensação, aquela boa conexão sobre para onde ir.”

Nada o ligava a Stamford Bridge antes, disse ele, mas a dimensão do que era possível ali o convenceu de que um caminho compartilhado fazia sentido: “Eu não tinha vínculo com o Chelsea, mas com o potencial que havia aqui, algumas coisas podiam mudar e achei que podíamos começar a jornada juntos.”

Um núcleo forte já montado, mais reforços planejados, o convenceram de que um time competitivo podia ser construído rápido. “Não é que no primeiro ano já esteja tudo pronto; sabemos que pode levar mais alguns anos, mas o primeiro ano é importante.”

O que encontrou na chegada, acrescentou, foi um grupo cuja leitura do clube batia com a dele: a propriedade, o diretor esportivo e ele mesmo estão, segundo disse, em contato permanente, com decisões tomadas em conjunto e não impostas.

“São só sete jogos, mas temos uma direção clara do que queremos. Zero preocupação com isso.” Os resultados decidem como o trabalho é julgado, ele reconheceu, mas a sensação de haver um plano conta tanto quanto.

Ele apontou os títulos recentes de Champions League e Premier League do clube como o padrão a ser perseguido, colocando o alvo firmemente no médio e no longo prazo. “Este clube ganhou Champions Leagues e Premier Leagues não faz muito tempo e queremos voltar lá, mas não somos tolos de pensar que isso tem de vir agora. O tempo dirá quando será possível.”

Sua passagem pela Bundesliga foi diferente da Espanha e agora da Inglaterra, disse: na Alemanha o diretor esportivo fica com o treinador diariamente, como Simon Rolfs fazia com ele, enquanto no Chelsea citou Sam Jewell, Paul Winstanley e Joe Shields como figuras próximas do time.

Dos tempos de jogador, lembrava que poucos ingleses acompanhavam LaLiga na época, com Carragher sendo exceção, e a obsessão compartilhada aproximou os dois. No Liverpool, o respeito tinha de ser conquistado junto a Steven Gerrard, Didi Hamann e Sami Hyypia, e veio mais rápido do que um jovem de 21 anos vindo da Real Sociedad poderia temer, ajudado por uma vitória em casa por 3 a 0 sobre o Norwich.

A liga evoluiu, na visão dele: duas décadas atrás a distância entre a elite e os demais era maior, enquanto hoje os elencos são mais cheios, os jogadores mais completos e os planos mais sofisticados. O barulho continua igual, como o jogo fora contra o Everton lhe lembrou.

O detalhe importa mais do que a pressão bruta, argumentou: onde antes um time mais fraco mandava a bola para frente sob pressão, hoje os treinadores precisam encontrar o gatilho e a solução. O domínio da Espanha nasceu de duas décadas de método, com Luis de la Fuente há muito tempo na base e jogadores que se conhecem desde os 17 ou 18 anos. Ele elogiou o trabalho com jovens no Chelsea e disse que a Inglaterra, semifinalista sob Thomas Tuchel, está perto do próximo passo.

Sua própria formação veio em etapas: Rafa Benítez forneceu o detalhe tático no Liverpool, José Mourinho e Carlo Ancelotti lhe ensinaram sobre competir e mentalidade vencedora em Madri, e o Munique de Pep pareceu um mestrado depois da graduação, levando-o para o caminho do treinador.

O que o convenceu de que podia fazer o trabalho não foi a tática, mas o lado humano: falar ao grupo e lidar com quem ele precisava deixar de fora.

Meio-campista por instinto, ele começou pelo controle, pelo equilíbrio e pelas distâncias, até que o Leverkusen forçou uma revisão: um time em dificuldade ficou compacto, difícil de furar e letal no contra-ataque no caminho até a semifinal da Liga Europa. “Eu tenho ideias e sei do que gosto, mas você também tenta se adaptar.”