Volkanovski chases a ninth UFC featherweight title win and the Aldo comparison

Alexander Volkanovski já está na conversa sobre o maior peso-pena de todos os tempos. No sábado, em Abu Dhabi, ele ganha a chance de resolver a questão.

O australiano defende o cinturão contra Movsar Evloev no UFC 333, na segunda fase de campeão da carreira, e uma vitória seria um recorde de nona vitória em lutas de título peso-pena do UFC — uma a mais que Jose Aldo, o brasileiro que muitos ainda consideram o melhor da divisão.

Volkanovski, 38 anos, não vai morder a isca. “Acho que muitos lutadores não gostam de responder essas perguntas, eu deixo todo mundo decidir isso”, disse ele.

“Não me preocupo com cinturões, defesas de título, números e tudo isso. Quando eu digo que não me importo — é legal, mas não é o que me move.”

“Não sou movido por ter o maior número de vitórias em títulos. Eu me movo mais pelos desafios e por superar esses desafios.”

Houve um momento em que aquela carreira pareceu acabada. Ilia Topuria o nocauteou em 2024, terceira derrota em quatro lutas e segundo nocaute seguido, depois de Islam Makhachev tê-lo batido quatro meses antes na busca pelo cinturão dos leves.

Ele costuma gostar de voltar rápido para corrigir um erro; desta vez levou 14 meses. Voltou contra Diego Lopes, com a conversa de aposentadoria o seguindo até o octógono, deu uma aula para retomar o título e repetiu a dose em fevereiro.

“As coisas que estou fazendo nessa idade e como estou fazendo são a profundidade de verdade”, disse ele. “Quando as pessoas soltam ‘ele está velho’ — eu adoro isso. Quero que pensem que estou velho demais e em declínio, porque quando eu supero e passo por isso, é tipo ‘como ele ainda está fazendo isso?’. Vou entrar nesse jogo 100%.”

O que ele é, acima de tudo, é completo. Não é um nocauteador nem um especialista em finalização, e não domina as pessoas com wrestling; em vez disso, jogo de pés de nível mundial, controle de distância, boxe e fôlego são como ele lidou com Max Holloway e Lopes. Sua defesa de quedas e de finalizações o sustentou na primeira luta contra Makhachev e diante de Brian Ortega em 2021.

Os números sustentam o argumento. Seu tempo médio de luta de 18 minutos e três segundos é o maior da história do peso-pena do UFC; sua sequência de 11 vitórias entre 2016 e 2023 é a segunda maior, atrás apenas das 13 de Holloway; seus 1.623 golpes significativos ficam atrás dos 2.971 de Holloway. O que ele tem sobre Holloway são três vitórias no confronto direto, e ele venceu Aldo em 2019.

Evloev, 32 anos, chega com 20 lutas invicto e 10 vitórias seguidas no UFC. Aposentadoria não está na cabeça de Volkanovski, embora ele tenha admitido que uma superluta campeão contra campeão com o dono do cinturão dos leves, Justin Gaethje, poderia mudar isso. Duas tentativas de um segundo cinturão terminaram em derrota, ambas contra Makhachev — a primeira, em 2023, por um fio.

“Se eu conseguir entrar na equação da divisão dos leves — a gente sabe que o Justin não tem certeza do que quer fazer em seguida”, disse ele. “Não tenho nenhum plano de me aposentar, a não ser que a gente faça algo assim, então talvez seja uma superluta, campeão contra campeão, e a gente se despeça.”