Wales grind out scrappy WXV victory over Japan in Tokyo

O País de Gales deixou Tóquio com a segunda vitória na campanha da WXV, batendo o Japão por 17 a 0 sem sofrer pontos em condições que tornaram o rugby fluente quase impossível.

Vento forte, chuva e umidade transformaram o duelo entre as seleções 11ª e 12ª do ranking em um braço de ferro, e um primeiro tempo truncado parecia caminhar para o zero a zero até a meio-camisa Seren Lockwood cruzar para a área aos 35 minutos e abrir 7 a 0 antes do intervalo.

A vantagem veio com um custo: Freya Bell, a centre, saiu com o que parecia uma lesão séria no joelho. O banco ainda fez a diferença. Kelsey Jones avançou a partir de um lineout, e Lockwood fechou um raro momento de qualidade no fim com seu segundo try.

Longe de ser convincente para o time de Sean Lynn, a atuação mostrou que o País de Gales consegue vencer jogando mal, uma característica útil considerando de onde vem.

O Japão, presente em um programa duplo ao lado do time masculino para marcar o centenário do rugby japonês, havia pressionado a Irlanda duas vezes antes deste jogo, mas a indisciplina voltou a pesar: o flanker Nami Asari levou amarelo aos seis minutos.

O País de Gales pensou ter marcado de um lineout a cinco metros quando Jones se descolou, mas o TMO entendeu que a segunda linha Jorja Aiono fez obstrução. O Japão respondeu com fases próprias, e Bell se juntou a Sisilia Tuipulotu para impedir o pilar Wako Kitano de apoiar a bola.

O ataque visitante pareceu desarticulado, com chutes errados e erros de manuseio, uma decepção depois dos 74 pontos somados nas duas partidas anteriores contra África do Sul e Estados Unidos.

O try da abertura do placar saiu cinco minutos antes do intervalo, novamente de um lineout conduzido: Bell correu para a linha, Lockwood foi rápida no breakdown e achou um espaço, e Bell ainda converteu.

O Japão voltou com mais intenção ofensiva e o País de Gales começou a errar tackles. Bell deixou o campo na maca, com Courtney Keight entrando, e Lleucu George foi usada antes da hora dentro da reorganização da linha de três quartos de Lynn.

As trocas deram resultado aos 65 minutos, em uma das poucas entradas nos 22 do Japão, quando Jones finalizou no fundo de um maul empurrado.

Um terceiro try foi anulado depois que Lockwood perseguiu o chute de Keira Bevan e venceu a corrida: o replay mostrou que o turnover de Jones na construção veio de posição impedida.

Lockwood marcou o segundo dela a três minutos do fim, finalizando bem depois de um passe flutuante de George pela ponta. Com Nami Yoshida no amarelo, o País de Gales foi atrás do quarto try para o ponto de bônus, mas o prêmio foi apenas os três pontos, e o primeiro jogo sem sofrer pontos desde o 65 a 0 sobre Hong Kong, em novembro de 2018.

A revanche está marcada para 31 de outubro, em Kumagaya.