Williams' huddle speech sparks Valkyries to Game 4 win

ATLANTA – Algo mudou em Gabby Williams depois do Jogo 3, e isso mudou as finais da WNBA.

No fim da derrota por 97-71 para o Atlanta Dream na quarta-feira, com o time atrás por 2-1 na série, Williams ficou de pé na roda e soltou tudo: gritou, apontou, bateu o pé, implorou. Para uma veterana conhecida por ser quieta e ponderada, a cena foi chocante — e se espalhou rápido na internet.

Ninguém fora daquele círculo sabe exatamente o que foi dito. Certo é o efeito. O Golden State voltou à sua identidade defensiva no sábado, venceu o Jogo 4 por 67-62 para empatar a série em 2-2, com Williams liderando todos os marcadores com 17 pontos, cinco rebotes, três assistências e três roubos de bola.

"Eu não gostei do meu último jogo. Não gostei de quem eu era naquele último jogo. Então acho que assumir esse papel me fez subir de nível", disse.

Veronica Burton — 13 pontos, cinco assistências e três rebotes, além de três roubos e uma bola de três enorme no último quarto — disse que o discurso atingiu o grupo inteiro. "Acho que ela fez um trabalho ótimo de nos inspirar", disse Burton. "É decidir ou morrer agora. Não há nada para guardar."

Os números de Williams não foram bonitos — 7 de 21 nos arremessos, 33,3%, e 0 de 6 nas bolas de três —, mas o jogo do Golden State é feito de substância. A equipe converteu 18 bolas perdidas forçadas em 16 pontos, arremessou 18 vezes mais que o Atlanta e limitou o Dream a 33,3% de acerto na quadra e 17,4% nas bolas de três.

"Achei a defesa dela em um nível de elite, de elite", disse a técnica Natalie Nakase.

O arco mais amplo também importa. Um ano antes, as Valkyries se tornaram a primeira franquia de expansão a chegar aos playoffs na temporada de estreia; perderam na primeira rodada e saíram em busca de uma estrela. Encontraram Williams, ex-UConn escolhida na quarta posição geral em 2018 pelo Chicago, que passou as sete primeiras temporadas entre o Sky e o Seattle.

Ela teve médias de 14,4 pontos, 3,3 rebotes, 2,2 assistências e 1,6 roubo na temporada regular, entrando para o All-Star e para o primeiro time de defesa. Nestes playoffs, subiu para 21,2 pontos, 4,1 rebotes, 3,1 assistências e 2,0 roubos, e o Golden State está a duas vitórias do título na sua segunda temporada.

"Acho que andei um pouco solta demais como líder", admitiu Williams entre os Jogos 3 e 4. "Eu só queria mostrar algo diferente ao meu time, porque precisamos de algo diferente."

Nakase a chamou de "uma estrela humilde", que conquistou a confiança aos poucos. O Jogo 5 volta à Bay Area, onde o Dream já venceu o Jogo 2.