Wales learn to win ugly ahead of Japan rematch

Gales foi ao Japão falando em voltar ao top seis do mundo. Volta para casa com algo menos glamouroso, mas possivelmente tão útil: a capacidade de arrancar um resultado.

A vitória por 17-0 em Tóquio não foi um clássico. Vento, chuva e 90% de umidade dentro do Prince Chichibu Memorial Stadium transformaram o jogo numa queda de braço de 80 minutos, decidida pela defesa galesa e pela frieza nas poucas vezes em que a equipe chegou aos 22 metros do Japão.

"Vir ao Japão sempre ia ser difícil", disse a cocapitã Kate Williams. "Estou muito orgulhosa do jeito que nos agarramos, seguimos nossos processos e, no segundo tempo, pudemos mostrar do que somos capazes."

Por uma hora houve pouco entre as equipes. O Japão ameaçou apagar a desvantagem de 7-0 do intervalo, e Keira Bevan, titular na abertura, teve dificuldade de dar território a Gales com o chute. Sean Lynn mexeu: Lleucu George entrou, Bevan voltou a meio-scrum e Seren Lockwood foi deslocada para a ponta.

As mudanças, mais a entrada de quatro forwards experientes — Gwenllian Pyrs, Bethan Lewis, Gwen Crabb e Georgia Evans —, foram decisivas. "Entrar no intervalo com 7-0, sabíamos que havia áreas a melhorar", disse Williams. "As meninas, todas as 23 do grupo, foram excepcionais."

Williams levou o prêmio de melhor em campo, mas a tarde pertenceu em parte a Lockwood. A jovem de 19 anos, eleita melhor jogadora jovem do ano pela Associação de Cronistas de Rugby do País de Gales em 2026, começou como meio-scrum e pareceu igualmente à vontade na ponta, marcando duas vezes: uma com uma arrancada no primeiro tempo e outra que mostrou velocidade e potência.

Houve um custo. A centro Freya Bell, central em tudo o que Gales fez bem, caiu de mau jeito numa carga após 53 minutos e foi retirada de maca com uma lesão no joelho que pareceu séria; ela já fez exames de imagem, e a previsão é de notícias no início da próxima semana.

Gales encerra sua temporada internacional de 2026 no sábado, outra vez contra o Japão, em Kumagaya (07:00 GMT). "Estou empolgada para entrar em campo por mais uma rodada na próxima semana", disse Williams. "Somos equipes realmente equilibradas e elas são um adversário duro."

O quadro mais amplo mudou. Uma colher de madeira no Six Nations abriu o ano; uma vitória sobre os Barbarians em junho e agora um triunfo no Japão deixaram Gales, décima primeira do mundo depois de um recorde negativo de décima terceira em setembro, de volta à escalada.