Moltzan wins her first World Cup race by a hundredth

Paula Moltzan é a mulher mais velha a vencer sua primeira prova da Copa do Mundo de esqui alpino, e conseguiu por uma espessura de fio de esqui: um centésimo de segundo à frente da albanesa Lara Colturi no slalom gigante de abertura da temporada, em Sölden, na Áustria.

Quinta após a primeira descida, a americana fez uma segunda manga excelente para terminar com 2min14,82s, contra 2min14,83s de Colturi — nascida na Itália e competindo pela Albânia. A alemã Emma Aicher ficou em terceiro, 0,52s atrás da atleta de Minnesota.

"Parece um conto de fadas agora", disse Moltzan. "Bastante irreal, e acho que vai levar um tempo para cair a ficha."

Foi um caminho longo. Ela estreou na elite em 2012, perdeu seu lugar na equipe dos Estados Unidos há uma década e, aos 32 anos, ganhou o bronze olímpico no combinado por equipes nos Jogos de Milão-Cortina, em fevereiro. Antes do sábado, havia terminado em segundo ou terceiro 10 vezes em 13 temporadas de Copa do Mundo sem nunca subir ao degrau mais alto.

Sua segunda descida, sob neblina cada vez mais densa, levou 1min07,86s e a fez subir quatro posições. "Na segunda descida eu sabia que tinha que arriscar tudo", disse. "Muita gente costuma aliviar quando escurece e, no meu caso, eu só quero forçar mais."

E completou: "Você precisa meio que fingir até conseguir. E, bom, acho que hoje fingi bem o suficiente."

Colturi, 19 anos, era sexta após a primeira descida e ficou fora pela menor margem possível. Aicher subiu do nono ao terceiro lugar, enquanto a sueca Sara Hector caiu do segundo para o quarto, 0,63s atrás.

Mikaela Shiffrin, em busca da 111ª vitória na Copa do Mundo para ampliar o recorde, liderava após a primeira descida, mas sofreu com a visibilidade piorando, saiu larga e caiu para o sétimo lugar, 0,83s atrás. A atleta de 31 anos, que igualou o recorde feminino com o sexto título geral em março, chamou esta de "temporada de exploração" e não vence um slalom gigante desde dezembro de 2023.

Petra Vlhová voltou pela primeira vez desde janeiro de 2024, após 33 meses afastada por lesão, e terminou em 23º. Federica Brignone, campeã olímpica de slalom gigante e super-G em fevereiro, ficou de fora enquanto se recupera de uma cirurgia em agosto.

A vitória de Moltzan veio depois de uma troca de material ousada em maio, quando ela encerrou uma parceria de 18 anos com a Rossignol para se juntar à Van Deer–Red Bull Sports, primeira esquiadora da marca austríaca após anos fornecendo só para homens.

"Venho trabalhando há muito tempo pela minha primeira vitória, mas também nunca teria imaginado que ela viria na primeira prova com material novo", disse. "Não consigo imaginar começo melhor."