Miami is No. 1 again, and the Hurricanes' real test is a legacy, not a ranking

Vinte e quatro anos depois de ter sido o número 1 do AP Top 25 pela última vez, o Miami entrou em campo em Pitt como o melhor time do país — e respondeu à pergunta que vem junto em cerca de três horas.

No intervalo, os Hurricanes lideravam por 31-7, depois de abrir 17-0, e somaram mais três touchdowns após a pausa para fechar em 52-23. Qualquer ideia de que o topo mudaria de mãos por três semanas seguidas morreu ali: o Texas havia perdido para o Oklahoma, o Georgia havia perdido para o Auburn, e o Miami, que sobreviveu ao Florida State uma semana antes, tratou de não ser o próximo.

Darian Mensah lançou para 387 jardas, completando 31 de 37 passes com quatro touchdowns. Malachi Toney pegou 16 dos 17 alvos para 194 jardas e três pontuações. Se o ranking trouxe atenção extra, a atuação sugeriu que o time consegue carregá-la.

Para Mario Cristobal, é mais um marco: sua alma mater, onde ele jogou, é de novo candidata ao título nacional. Duas décadas de conversa sobre o retorno do The U produziram times talentosos que ficaram aquém; este parece mais sólido, de um jeito que nada foi desde que o programa realmente era o número 1.

O dia foi escolhido para homenagear o time campeão de 2001, e o Miami usou uniformes retrô — camisas laranja, calças brancas, capacetes brancos — que a universidade chamou de "históricos". O placar não teria constrangido aquele grupo.

“Eles inspiraram tantos futuros Hurricanes que acabam vindo para a Universidade de Miami. Fico feliz de poder homenageá-los também, com uma vitória”, disse Cristobal. Ele falou sobre o capital construído com ex-jogadores, que hoje atuam como defensores do programa.

Mensah e Toney falaram sobre ter aquelas lendas por perto, chamando a experiência de motivadora e útil; Toney citou o tempo com Andre Johnson e Ed Reed.

O jogo de salão do começo dos anos 2000 era nomear as estrelas de cada posição. Este elenco começa a convidar ao mesmo exercício. Mensah elevou a régua no quarterback, onde Cam Ward produziu números dois anos atrás e Carson Beck entregou uma campanha de playoffs na temporada passada; ele parece misturar os dois. Todos os especialistas menos um o escolheram como quarterback All-America de meio de temporada, e ele chegou ao fim de semana liderando o país em percentual de completos, jardas por tentativa e rating de passador, comandando o ataque mais pontuador do país. Toney entrou naquele time como jogador coringa e vem construindo argumento como recebedor — 132 das suas 194 jardas em Pitt vieram depois da recepção. Os dois estão na conversa do Heisman a seis semanas da votação.

Vem então a noite de Halloween em Chapel Hill contra Bill Belichick e o North Carolina, e depois o teste de verdade: Notre Dame em South Bend, em 7 de novembro. O Miami vem batendo adversários que, fora o Wake Forest, não são candidatos aos playoffs. Os Irish são candidatos ao título, e esse jogo vai emoldurar o capítulo moderno de uma rivalidade que voltou à vida.

Ganhando ou perdendo lá, os Hurricanes terão de administrar o que vier depois e então fechar com três jogos seguidos em casa contra times da ACC. Depois vêm as partidas que decidem se este time será lembrado ao lado dos homens daqueles uniformes retrô. A régua é um troféu; qualquer coisa menos que isso vai soar como nostalgia barata, e o ranking de número 1 não vai sobreviver a isso.