Osaka admits she has pondered quitting and says she is not far off her best

Naomi Osaka diz que não está longe do nível que lhe rendeu quatro títulos de Grand Slam, embora admita que a aposentadoria já passou pela sua cabeça e que costuma pensar no futuro.

A japonesa de 29 anos venceu o US Open e o Australian Open duas vezes cada entre 2018 e 2021, uma sequência que também a levou ao número 1 do mundo. Ela se afastou do esporte em 2021 para cuidar da saúde mental, depois passou mais 15 meses fora ao engravidar, voltando em 2023 após o nascimento da filha.

A japonesa, que joga o Pan Pacific Open em Tóquio nesta semana, agora diz que deixaria o tênis se a filha pedisse, mesmo com o ranking recuperado e novamente disputando os maiores prêmios.

“É difícil, às vezes eu olho para o meu futuro e costumo me perguntar quanto tempo vou jogar”, disse ela. “Porque se minha filha disser que não quer que eu viaje tanto, eu não sou o tipo de pessoa que ignora isso.”

Ela reconheceu que a maternidade mudou sua perspectiva, descrevendo a filha como sua maior prioridade.

“Eu não diria que estou fazendo meio período, mas meu dia inteiro não consiste nisso”, disse ela. “Se eu pensar de certas formas, estou muito orgulhosa de onde estou agora, porque não é como se eu pudesse dedicar meu tempo inteiro ao esporte.”

Osaka voltou ao 19º lugar do mundo e é cabeça de chave 7 em Tóquio, onde enfrenta a italiana Jasmine Paolini na primeira rodada. No caminho até as quartas de final de Wimbledon no início deste ano, ela bateu a cabeça de chave 1 Aryna Sabalenka, depois de ser vice no saibro de Bad Homberg, e também chegou às oitavas de final no Aberto da França e no US Open.

Ela chegou à semifinal em Washington e às quartas em Toronto como parte do giro norte-americano de quadra dura. Em Flushing Meadows, sua campanha foi encerrada por Elena Rybakina, a eventual campeã.

Questionada se pode voltar a ganhar títulos, Osaka respondeu: “Eu genuinamente não sinto que esteja tão longe assim.”

Ela acrescentou que alguns instintos podem ter sido extraviados, e não perdidos: “Acho que existem certos instintos que eu não quero dizer que perdi, mas talvez eu tenha esquecido e esteja meio que reaprendendo.”