Hezonja waves off Cavaliers play call: 'I'm here'

Mario Hezonja está fazendo sua presença ser sentida no Cleveland Cavaliers, e não só pelos números.

O ala croata de 31 anos voltou à NBA depois de levantar um troféu da Euroliga em 2023, e agora soma 9,5 pontos e 4,0 rebotes por jogo em um time que abriu 1-1 sob o comando do técnico Kenny Atkinson. Antes do jogo de sábado contra o Brooklyn Nets na Rocket Arena, ele falou sobre proteger a bola e sobre a velocidade com que as vantagens evaporam nesta liga, comparado ao ambiente que deixou para trás.

“Na Europa você pode ter dificuldade para voltar de uma vantagem grande, mas aqui o jogo é tão rápido”, disse o natural de Dubrovnik. “Você tem que tratar como dez pontos de frente, ou como não estar na frente, mentalmente.”

Hezonja creditou Atkinson e a comissão técnica pela forma como ensinam, mas não aceita um elenco reformulado como álibi para execução ruim; quando os adversários mudam a marcação, ele espera que os jogadores pensem a solução sozinhos. “Somos cinco em quadra, e você precisa ler essas situações”, disse. “Ninguém se importa que temos gente nova. Todo mundo precisa começar a encaixar o mais rápido possível, porque isso vai nos dar vitórias extras.”

A postura apareceu quando ele dispensou uma jogada ensaiada e comandou o ataque sozinho, decisão tomada para poupar Donovan Mitchell. Os dois têm longa história juntos e Mitchell apoiou na hora. “Você não deveria subir a bola sob pressão, porque precisamos de você no último quarto”, contou Hezonja que disse ao jogador de 30 anos. “Precisamos de você nos playoffs, no jogo 80, no jogo 60.”

O objetivo dele é absorver contato em vez disso, conduzindo, bloqueando e defendendo, para que Mitchell, James Harden, Evan Mobley e Jarrett Allen estejam mais frescos em abril. “Quanta pressão eu conseguir tirar deles vai ser muito benéfico”, disse.

Voltar à América do Norte, segundo ele, foi bem mais fácil do que esperava, e ele deu crédito à organização por recebê-lo como pessoa e não só como jogador. O espetáculo antes do jogo, com fogo e tudo, ainda o diverte, mas deixa de importar quando a bola sobe. Um momento sentimental ao retornar à liga? Ele dispensou a ideia; aquelas sensações de novato ficaram para trás. “De jeito nenhum”, disse. “Foi tão estranho. Como novato, tudo é novo. Você tenta pontuar e fazer todas essas coisas. Mas agora? Nada. Só um jogo de basquete. Absolutamente nenhuma sensação.”