Dana explains interim belt and jabs Islam: 'you can't hold up the division'

Para Dana White, a criação do cinturão interino dos meio-médios tem uma razão simples: o UFC não vai ficar esperando Islam Makhachev. O presidente da organização explicou o movimento na entrevista coletiva depois do UFC 333, no sábado (24).

Makhachev, dono do cinturão linear até 77 kg, havia defendido o título pouco mais de dois meses antes — o que, à primeira vista, tornava a medida desnecessária para boa parte da comunidade do MMA. Dana, porém, olhou para o calendário: o russo teria adiado a volta ao octógono para depois do Ramadã, o mês sagrado muçulmano que, em 2027, cai entre fevereiro e março.

Originalmente, o campeão estava previsto para janeiro. Ele recusou encarar Carlos Prates no UFC 336, marcado para 30 de janeiro, em Toronto (CAN). Diante disso, a entidade colocou o brasileiro diante de Michael Morales no mesmo card, com o título interino em jogo.

"Em média, Islam luta uma vez por ano. Ele estava programado para janeiro e depois disse: 'Não quero lutar até depois do Ramadã'. Você não pode travar as divisões assim. É preciso seguir em frente, e essa luta (Prates vs Morales) faz sentido", explicou.

Se a primeira resposta soou como alfinetada na frequência do campeão, a réplica curta sobre o motivo apresentado por Makhachev para não lutar em janeiro reforçou a leitura de que ele perdeu prestígio com o dirigente. "Não, nenhum motivo (dado por Makhachev para não lutar em janeiro contra Prates)", respondeu.

Com esse quadro, é provável que o russo só volte ao octógono no segundo semestre de 2027. Até lá, Prates e Morales medem forças em 30 de janeiro, no UFC 336, em solo canadense; quem vencer garante a chance de unificar o cinturão contra o campeão linear.