Ball's home debut lifts Timberwolves to a third straight win as Gobert stays the course

O primeiro jogo em casa de LaMelo Ball pelo Minnesota Timberwolves virou um show — um show que a torcida local precisou esperar. Problemas de faltas o limitaram a cinco minutos no primeiro tempo, e a quarta falta dele veio 30 segundos depois do reinício. Chris Finch o manteve em quadra de qualquer forma, e Ball deu o troco ao técnico.

Ele encontrou Jaden McDaniels em um alley-oop, produziu uma jogada de destaque e depois acertou uma bola de três sobre Collin Murray-Boyles. O resto da linha dele: 15 pontos, oito assistências e duas bolas roubadas, na terceira vitória seguida do Minnesota na abertura da temporada.

“Estou só feliz por ter lugares na primeira fila para isso”, disse Terrence Shannon Jr. “Foi louco de ver. Eu estava até conversando com ele sobre isso no banco no fim do jogo.”

A troca que trouxe Ball para o Minnesota mandou embora Naz Reid, um favorito antigo da torcida, e gerou polêmica no mercado. Em quadra, porém, o armador já parece capaz de mudar o jogo: os Wolves superaram o Toronto por 33 pontos durante os 16:44 em que ele esteve em quadra, acrescentando uma nova camada de emoção e imprevisibilidade ao ataque.

A mensagem de Ball aos companheiros é sobre manter a cabeça erguida — e, segundo o próprio relato, ele atirou passes na cabeça deles no primeiro dia de treinamento para deixar o recado.

Em outro ponto da Divisão Noroeste, o pivô do Minnesota Rudy Gobert diz que o elenco ao redor mudou, mas o jogo dele não. Em sua 14ª temporada na NBA, o pivô segue entre os melhores do campeonato em bloqueios e rebotes, e não vê motivo para mudar. “Meu papel é o mesmo. Meu papel é ser quem eu sou, ser o melhor do mundo no que eu faço”, disse, acrescentando que, no ataque, quer dominar do jeito dele, com corrida, corta-luz e rebote ofensivo.

O Jazz, por sua vez, foi lembrado do trabalho que tem pela frente quando Luka Doncic marcou 52 pontos contra ele na noite de domingo. Keyonte George enquadrou o problema como coletivo e não individual: os adversários caçam o defensor que consideram mais fraco, e Utah precisa dificultar a vida deles como uma unidade de cinco.

A profundidade de Portland apareceu na vitória de sexta-feira em Sacramento: sete jogadores do Trail Blazers chegaram a dois dígitos em pontuação, com Donovan Clingan ficando dois pontos abaixo de oito.