WNBA Finals MVP race: Reese leads, Williams close behind before Game 5

O Jogo 5, na segunda-feira, no Ballhalla, vai decidir quem pisca primeiro em uma final empatada em 2-2 — uma série que, pela própria medida da liga, é a segunda melhor de sete da história da WNBA.

As Valkyries, em apenas sua segunda temporada, buscam o primeiro título da franquia. O Dream já esteve aqui quatro vezes e foi varrido nas três primeiras.

Então quem leva o MVP das finais? O caso de cada uma:

Reese — A melhor jogadora da série, e não por pequena margem, mesmo depois de um Jogo 4 discreto. Sua noite de 30 pontos e 16 rebotes no Jogo 2 a colocou na companhia de Breanna Stewart e Jonquel Jones, as únicas outras a registrar 30-15 em um jogo de final; os 21 e 12 do Jogo 3 a tornaram a segunda com jogos consecutivos de 20-10, depois de A'ja Wilson. Ela lidera a série em pontuação e rebotes, é terceira em roubos, segunda em tocos, e converte 47,1% dos arremessos com 3 de 5 da linha de três, enquanto nenhuma outra jogadora de dois dígitos passa de 37%. Se Atlanta perder a série, ela ainda poderia levar: Jerry West, em 1969, é o único na história da NBA ou da WNBA a conquistar o MVP das finais pelo lado derrotado.

Williams — Arremessar 30,3% deveria encerrar a conversa; apenas três jogadoras venceram o prêmio abaixo de 40% e Cynthia Cooper (2000) é a única abaixo de 35%. Ainda assim, ela está um único ponto atrás de Reese na série, é a única Valkyrie com dois dígitos nos quatro jogos, fez 26 pontos no Jogo 1, melhor da partida, e acertou os lances livres da virada. Uma pancada no joelho de Jordin Canada no mesmo jogo a desacelerou, mas ela está empatada em segundo em assistências e roubos. Vença o título e ela é a escolha óbvia desse lado.

Howard — A pontuação tem sido um parto, e sua noite de 6 de 14 no Jogo 4 ainda foi sua segunda melhor performance de arremesso nos playoffs. Ela também perdeu o arremesso da noite, uma bola de três com 6:40 no relógio que teria deixado Atlanta a três pontos. O que a mantém na lista é a defesa, como Karl Smesko disse após o Jogo 1: “ela está contribuindo de muitas formas para nos ajudar a vencer jogos”. O Jogo 2 de Howard trouxe seis roubos, recorde de finais, e o Jogo 3 trouxe mais cinco — ela é a única jogadora na história da liga com cinco ou mais roubos em mais de um jogo de final. Ela lidera a série em roubos e tem cinco tocos.

Stokes — Quinze pontos na série inteira, nenhum no Jogo 2, e ainda assim ela pertence aqui: ninguém havia bloqueado três ou mais arremessos em quatro jogos consecutivos de final antes dela, e seus 14 tocos são o máximo em uma única final. Reese converte 5 de 21 contra ela e 19 de 30 contra o resto do Golden State. Média de 3,8 pontos é o motivo pelo qual ela provavelmente não vence.

Hayes — O Jogo 1 foi um desastre: 1 de 12, e ela saiu no último quarto depois de o rosto bater no chão. Desde então chegou a dois dígitos em todos os jogos e entregou cestas importantes no quarto período do Jogo 4. Natalie Nakase a colocou no quinteto titular e deve mantê-la ali. O Golden State foi superado em 52 pontos nos 97 minutos dela, mas duas noites de 20 a 25 pontos poderiam reescrever o final.