LeBron rules out a full-time centre role: 'We have an MVP over there'

LeBron James vendeu aos Philadelphia 76ers sua versatilidade quando chegou. Jogar de pivô nunca fez parte do discurso.

No media day ele falou de forma ampla. “O luxo do meu jogo é que eu posso fazer tudo”, disse. Só porque pode, porém, não significa que queira — e o trabalho que ele prefere deixar para um companheiro é justamente o do meio do garrafão.

Essa preferência bateu de frente com os problemas de elenco de Philadelphia. Joel Embiid tem longo histórico de lesões, Ariel Hukporti está fora da temporada com o tendão de Aquiles rompido, e Embiid desfalcou no domingo o primeiro jogo da temporada para administrar uma fascite plantar. Parte do plano de reposição envolvia James no pivô, o que ele consegue fazer em rajadas curtas, mas não como identidade.

“Bem, temos um MVP ali. Não estou aqui para ter um papel fixo no 5”, disse James depois da derrota de domingo para Detroit, a primeira de Philadelphia na temporada. “Tem o Joel Embiid no time. Se eu dissesse que assinei aqui para ter um papel fixo no 5, acho que nenhum de nós ia querer isso. Eu consigo fazer, mas temos o Embiid.”

Os primeiros dados apontam na mesma direção. James passou 50 posses de bola no pivô nesta temporada, segundo o Cleaning the Glass, e o rating líquido de Philadelphia nesses minutos é menos 10. O histórico mais longo é mais bagunçado: ele só começou a jogar na posição com regularidade em 2021-22, em boa parte por necessidade, e esses quintetos costumam ser fortes no ataque e vulneráveis na defesa.

O fator maior é a carga de trabalho. Esta é a temporada de 42 anos dele, e ele não é o jogador físico que era quando passou a jogar minutos reais no meio do garrafão pelo Los Angeles Lakers. Mantê-lo saudável vem primeiro.

Com Embiid disponível, o plano funciona. No domingo ele não estava, e também não estavam Hukporti, Dominick Barlow, Jabari Walker nem Tacko Fall. Nick Nurse colocou a escassez com franqueza antes da bola subir: “Só temos cerca de três caras que podem jogar no 5.”

O problema estrutural é o contrato supermax de Embiid, que torna reservas de pivô confiáveis quase inacessíveis financeiramente. Se a durabilidade dele continuar sendo uma preocupação, os Sixers podem ter pouca escolha além de usar James no meio mais do que ele gostaria — pelo menos até conseguirem adicionar profundidade perto da janela de transferências.