Knicks' 0-3 start: shooting, Bridges and turnovers — not a championship hangover

Três campeões defensores abriram uma temporada com 0-3 em 80 anos de NBA: os Celtics de 1969, os Mavericks de 2011 e estes Knicks, que perderam para os Sixers, para os Celtics e, no domingo, para um Magic que chegou sem vitórias e sem Paolo Banchero.

O título veio de um pós-temporada extraordinário: 53 vitórias na temporada regular, uma final em que Nova York ficou atrás de San Antonio em mais de 70% dos minutos, uma virada de 29 pontos no Jogo 4 que é a maior da história das finais, a cesta de segunda chance de OG Anunoby no estouro do cronômetro e uma reação de 16 pontos para fechar a série, com Jalen Brunson virando herói do último quarto. A questão é se esse roteiro se repete num Leste mais profundo.

Ressaca não explica. Entre os 26 campeões deste século, só o Heat de 2006-07 não chegou a 51 vitórias na temporada seguinte, e apenas esse Heat e os Lakers de 2002-03 estavam com campanha negativa depois de 20 jogos. Nesse intervalo, os campeões somam 366-154 nos primeiros 20 jogos, uma taxa de 70%.

O arremesso é o primeiro problema. Nova York tem o pior índice de arremesso verdadeiro da liga e o segundo pior rating ofensivo; só Charlotte é pior do que os 40,8% de aproveitamento dos Knicks nos arremessos de quadra, e a taxa de 3 pontos é de 32,4%. Brunson: 39% no geral e 26% de longe. Anunoby: 41% e 28%. Hart: 41% e 33%, com 7,0 tentativas de três por noite, quase o dobro das 3,7 da temporada passada — as tentativas que as defesas querem que ele faça.

Bridges foi o pior deles: 3,3 pontos, com 5-23 nos arremessos, nenhum três convertido em 10 tentativas, nenhum arremesso de fora do garrafão e dois ares. Com Bridges em quadra, Nova York tem -26,1 em 183 posses; no banco, +26,6 em 109. Dez pontos em três jogos é o menor total dele em três partidas desde o segundo ano, e o contrato ainda carrega três anos e US$ 109 milhões, mais uma opção de US$ 41,5 milhões para 2028-29.

Depois vêm as perdas de bola. Os Knicks erram em quase 17% das posses, contra 13,9% na temporada passada, e os adversários marcam quase 21 pontos por jogo a partir delas — cerca de cinco a mais do que um ano atrás. Orlando transformou seis entregas de Nova York no último quarto em uma vantagem de 23-12 nesse quesito, deixando os Knicks em -20 na temporada. A Filadélfia fez 24 pontos em contra-ataque na noite de estreia, a maior marca contra Nova York em 58 jogos, segundo Tom Haberstroh, e os adversários têm média de 145,5 pontos por posse de transição, a quarta pior da liga.

"É uma diferença difícil de recuperar", disse Mike Brown depois da derrota de domingo — especialmente para um time que não está arremessando bem.

Apenas um time começou 0-3 e ganhou o título na mesma temporada: os Bulls de 1990-91. Todos os campeões foram cabeças de chave entre os três primeiros, exceto os Celtics de 1969 (número 4) e os Rockets de 1995 (número 6).