Paul Smith: fighters 'hurt, exploited or forgotten' as new body opens safety inquiry

Lutadores de boxe e de outras modalidades de combate estão sendo "machucados, explorados ou esquecidos" porque o sistema ao redor deles falha, disse o ex-campeão britânico Paul Smith, apoiando um novo órgão que promete a maior investigação já feita sobre segurança nos esportes de combate.

A Global Fighters' Association começou no ano passado como uma tentativa de sindicato; agora quer lançar a "maior investigação já feita sobre saúde e segurança nos esportes de combate", um processo que espera transformá-la na "nova entidade guarda-chuva de todos os esportes de combate". A entidade defende contratos e pagamentos justos, seguro e previdência, padrões mínimos de segurança e um canal oficial onde lutadores possam relatar problemas.

"Toda semana, em algum lugar deste esporte, um lutador é machucado, explorado ou esquecido, e a única rede de proteção é o que a comunidade do boxe consegue juntar depois que o fato aconteceu", disse Smith, que disputou um cinturão mundial dos supermédios em três ocasiões antes de se aposentar em 2017. "Isso não é um sistema. Isso é uma falha."

A GFA cita esforços recentes de crowdfunding, incluindo um que pagou o tratamento de emergência de Lee Reeves depois de lesões graves. O advogado Jonathan Caplan KC vai liderar o processo, que examinará segurança, governança e tratamento dos participantes da base ao nível profissional e produzirá um relatório com as evidências reunidas. O grupo sem fins lucrativos tenta levantar £500 mil para o trabalho por meio de crowdfunding.

Simon Bazalgette, presidente designado, disse que o esporte de combate é "um dos últimos locais de trabalho sem representação profissional para seus trabalhadores, o que significa pouca proteção, nenhum padrão mínimo de saúde e segurança, nenhum plano de previdência independente, nenhum piso de seguro e nenhum órgão único a quem um lutador possa recorrer quando algo dá errado".

O anúncio segue um chamado do lutador britânico de MMA Michael Page, o Venom, para que os lutadores se organizem, apontando a lei Muhammad Ali, a legislação americana de 2000 destinada a proteger boxeadores. O presidente do UFC, Dana White, tem feito campanha para alterar essa lei, movimento que, segundo o secretário-geral interino da GFA, Paul Maloney, deveria alarmar os lutadores: "É a única peça de legislação no mundo que dá aos lutadores um nível de proteção no trabalho, e ela está sendo reescrita de uma forma que críticos dizem favorecer os promotores e as emissoras que já concentram a maior parte do poder."