Brazil U17 libero João Vítor Palhares targets gold at the Youth Games

O líbero João Vítor Palhares chega aos Jogos da Juventude, em Foz do Iguaçu (PR), na semana de 26 de outubro,, credenciado por uma campanha de bronze no Mundial sub-17 e por uma ascensão rápida no vôlei brasileiro.

Conhecido como Joãozinho, o jogador do Fluminense terminou o Mundial no grupo dos melhores passadores, junto do francês Corentin Agnèse, e foi peça da campanha que levou o Brasil ao bronze. O rendimento surpreende pelo pouco tempo na função: só em 2025 ele deixou de ser ponteiro.

"Quando comecei a ver os meninos da minha idade com dois metros, falei: tenho que mudar para ser o melhor", contou. "Precisei me tornar líbero para não ficar atrasado e, graças a Deus, deu tudo certo."

A troca de posição começou quando ele percebeu que a altura dos adversários atrapalharia sua evolução como atacante. Na época no Tijuca Tênis Clube, buscou alternativa para seguir competitivo — o que abriu a porta da transferência ao Fluminense, no fim de 2025, e depois da seleção de base.

Foi no Grajaú, na Zona Norte do Rio, que o vôlei entrou na vida dele, com incentivo dos pais. Passou quatro anos no Tijuca, período que considera decisivo: "Fiquei quatro anos lá e me deram uma oportunidade muito grande de evoluir".

No Fluminense, chamou a atenção do técnico da seleção sub-17, Marcelo Zenni, e foi convocado para a preparação em Saquarema. Foram cinco meses de trabalho até o Mundial, com evolução que ele resume em uma frase ouvida no período: "Teve um técnico que falou que evoluí dois anos em cinco meses".

Agora a meta é o título com a seleção do Rio, que reúne outros dois nomes da campanha no Mundial, Lucca Perazzo e Arthur de Paula. A equipe perdeu para São Paulo na estreia (25/22, 22/25 e 15/13), venceu Minas Gerais por 2 a 0 (25/17 e 25/14) e encerra a fase inicial nesta segunda-feira, diante do Distrito Federal.

"Quando a gente veio para cá, desde o início o objetivo era ser campeão, mas o nível é muito grande. Nós temos time para isso", afirmou.