Thunder injuries mount as Caruso joins Williams and Wallace on the shelf

A vitória do Oklahoma City por 125 a 114 sobre o Phoenix, na segunda-feira, fez do clube o primeiro da NBA a chegar a 4-0 nesta temporada, com Houston e Memphis entrando nesse grupo só mais tarde naquela noite. O clima na casa, porém, estava longe de ser de festa.

Já naquela manhã a notícia havia circulado: Jalen Williams tem fratura na fíbula e tornozelo deslocado, enquanto Cason Wallace sofreu ruptura do labrum. Os dois enfrentam ausências de longo prazo.

John Hollinger, do The Athletic, argumenta que o par de golpes — sobretudo o de Williams, visto como o mais provável de encerrar a temporada — pode remodelar a Conferência Oeste, que duas semanas atrás parecia uma corrida de dois cavalos entre Oklahoma City e San Antonio.

Há precedente recente de resgate: em 2024/25, Chet Holmgren fraturou um osso da pelve no início de novembro, ficou fora de boa parte da campanha e voltou para ter papel central na corrida dos playoffs que terminou em título. Hollinger não tem certeza de que o mesmo roteiro se aplique a Williams.

A lista de lesões cresceu para o Thunder na segunda-feira. Alex Caruso, que teria minutos maiores com Williams e Wallace indisponíveis, saiu no primeiro tempo; a equipe o descartou para o resto da noite com entorse no tornozelo direito. Ainda não está claro se o problema vai custar jogos.

Ajay Mitchell respondeu com 30 pontos e Jared McCain acrescentou 18, enquanto o novato Bennett Stirtz jogou 25 minutos.

Holmgren também ficou de fora desse jogo, por tendinite no tendão patelar direito.

Justin Martinez, do The Oklahoman, aponta o ala veterano Kenrich Williams como o homem que precisa absorver responsabilidade extra. Sem nunca ter passado de 7:20 em nenhum dos três primeiros jogos, Kenrich Williams entrou no quinteto titular e jogou 24 minutos na segunda-feira.

Zach Kram e Bobby Marks avaliaram os buracos que as lesões abriram na rotação e quanto espaço a diretoria tem para buscar ajuda. Contratar ou trocar por um jogador aumentaria a conta projetada da taxa de luxo, mas Oklahoma City ainda tem uma vaga aberta em um elenco de 15, além da exceção de médio nível de contribuinte e de várias exceções de troca.

Um caminho impõe ao clube o teto rígido do segundo apron: a exceção de médio nível de contribuinte. A alternativa — usar uma dessas exceções de troca, ou uma exceção de jogador incapacitado caso a liga conceda uma para Williams — permitiria a Oklahoma City ultrapassar esse limite.