Osaka shines on her entrance and beats Paolini in her return to Tokyo

Na primeira rodada do WTA 500 de Tóquio, nesta terça-feira, Naomi Osaka voltou a jogar em casa depois de quatro anos e não decepcionou: a japonesa venceu a italiana Jasmine Paolini em sets diretos, com parciais de 6/3 e 7/6 (7-4).

O visual, como tem sido ao longo da temporada, chamou atenção. Osaka apostou outra vez numa parceria com a estilista Hana Yagi, de Tóquio, e entrou na quadra central usando uma capa azul e branca com garças bordadas — ave que representa a paz no Japão. Ela vinha chamando a atenção do público internacional justamente pelos figurinos criativos.

“Foi muito inspirado pelo Japão. Fiquei muito feliz que ela quisesse trabalhar comigo novamente. Para mim, já faz um tempinho que não venho aqui, então é ótimo trazer um pouco de espetáculo para cá”, contou a japonesa na entrevista feita ainda em quadra.

Antes disso, em 2018, Osaka havia disputado um torneio completo na capital japonesa e terminado como vice-campeã. Em 2022 ela reapareceu no torneio, mas quase não competiu: avançou na estreia graças a uma desistência depois de apenas um game e, na rodada seguinte, nem entrou em quadra.

Cabeça de chave 7, Osaka agora mede forças com a eslovaca Mia Pohankova, de 18 anos. A jovem passou pela tcheca Tereza Valentova com autoridade, precisando de 70 minutos para fechar em 6/1 e 6/4.

Quem também deu adeus logo na primeira rodada foi Nikola Bartunkova. A tcheca caiu diante da bielorrussa Aliaksandra Sasnovich depois de uma batalha de três sets e 2h40, com parciais de 6/4, 6/7 (5-7) e 6/3. A próxima adversária de Sasnovich é Diana Shnaider, russa e terceira pré-classificada.

A rodada de terça ainda definiu quem abre o caminho de Elena Rybakina, principal candidata ao título e que pode assegurar o número 1 no fim da temporada caso vença. A cazaque encara a compatriota Yulia Putintseva, algoz da grega Maria Sakkari por 6/4, 3/6 e 6/1.

Será o quinto confronto entre as duas cazaques. O retrospecto está igualado em dois triunfos para cada lado: Putintseva levou os dois primeiros duelos e Rybakina ganhou os dois mais recentes, o último deles neste ano, em Miami.

A canadense Leylah Fernandez, derrotada por Rybakina na decisão de Ningbo na semana passada, também venceu na estreia: 6/2 e 6/4 sobre a japonesa Himeno Sakatsume. Na segunda rodada, ela pega a belga Elise Mertens, cabeça de chave 5.

Já Sorana Cirstea, sexta favorita, foi eliminada de cara pela australiana Maya Joint, que venceu com parciais de 6/3 e 7/6 (7-4). Na rodada seguinte, Joint encara a espanhola Cristina Bucsa, que passou pela francesa Diane Parry com 7/5 e 6/1.