Auburn fires general manager Brian Kloman over hidden eligibility detail

A Auburn demitiu o gerente-geral de basquete Brian Kloman na segunda-feira, nove dias antes de os Tigers abrirem a temporada contra a Southeastern Louisiana e sete meses depois de contratá-lo do Louisville, com a demissão decorrente de um caso de elegibilidade envolvendo o ala lituano Mantas Rubstavicius.

Kloman era o responsável pela contratação de Rubstavicius, que não foi liberado pela NCAA e tentava obter uma liminar temporária para jogar. Segundo Nathan King, do Auburn247, Kloman escondeu que Rubstavicius já havia sido matriculado em cursos universitários na Europa, um detalhe que mudava o cálculo porque inicia o relógio de cinco anos de elegibilidade e significava que o jogador de 24 anos não era um estudante de primeira vez.

Esperava-se que Rubstavicius fosse uma peça real para o técnico de segundo ano Steven Pearl. A Auburn passou por muitos obstáculos para contratá-lo, incluindo o pagamento de uma multa de 300.000 euros ao Žalgiris Kaunas, e o ala de 6 pés e 6 polegadas, que também tinha experiência na Euroliga e na NBL australiana, estava na disputa para ser titular na posição 3 ao lado dos remanescentes Tahaad Pettiford e Kevin Overton.

Em vez disso, ele anunciou que buscaria uma oportunidade na Europa. “Em vez de continuar com a incerteza associada ao meu processo em andamento, decidi buscar uma oportunidade na Europa”, disse Rubstavicius em nota, agradecendo à administração da Auburn, a Pearl e aos companheiros.

Pearl o chamou de jovem excepcional com um futuro brilhante e desejou sucesso. O episódio é mais um momento acidentado para o técnico, que quase ficou fora do Torneio da NCAA em 2026 antes de levar os Tigers ao título do NIT. A Auburn foi escolhida em décimo na SEC na pré-temporada, uma projeção que ainda a deixaria dentro da linha de corte do ampliado Torneio da NCAA de 76 equipes, e entrar no torneio é visto como essencial para tirar o calor de um dos técnicos mais jovens da Divisão I — que agora está sem um homem e sem um gerente-geral.