Carney takes Sam Maguire to Achill and targets Mayo's 2027 defence

Uma indicação a Jogador do Ano, a primeira para o seu clube, e um verão de reencontros: esse foi o outono de Jack Carney depois de o Mayo encerrar 75 anos sem o All-Ireland.

A contribuição decisiva é fácil de apontar. Seu placar de dois pontos iniciou a virada na final contra o Kerry, e ele terminou a campanha entre os mais confiáveis do condado naquele tipo de arremesso, acertando dois deles no dia mais importante.

Pergunte a ele sobre as semanas seguintes, porém, e ele vai a dois lugares. Um é Kilmeena, onde Sam Maguire apareceu no fim do desfile dos campeões, com o ônibus horas atrasado e a multidão ainda esperando. “Ver a quantidade de gente que esperou ali só para ver o time, para ver Sam Maguire voltando a um clube tão pequeno, ninguém jamais pensou que fosse possível”, contou ele ao podcast GAA Social.

O outro é Achill Island. Com Donnacha McHugh e Diarmuid O'Connor, ele carregou o troféu pela ponte Michael Davitt, seguido por mais de 100 gaiteiros, entre eles o pai dele. O avô havia sido o sargento do local; o pai foi criado no quartel, com o campo como quintal. “Segundo meu pai e meu avô, isso nunca tinha acontecido, então reconheci a importância cultural — e dava para sentir.”

Ele escolheu o momento de propósito, antes de a ilha esvaziar para o inverno. “Sem nenhum jogador de Achill no time, era muito importante que eu e o Donnacha — nossos dois pais são de lá — descêssemos até lá e mostrássemos nossa gratidão.”

A ascensão foi rápida depois de começar: estreia pelo condado em 2021, fora do elenco na derrota para o Tyrone na final, e depois melhor em campo na final do All-Ireland Junior Club que o Kilmeena venceu poucos meses mais tarde. James Horan e Kevin McStay o tiveram; Andy Moran tirou mais dele; as mudanças de regra lhe deram uma arma que vale dois pontos.

Ser citado ao lado de Ryan O'Donoghue, seu companheiro, e de David Clifford, do Kerry, o incomoda. “Há um pouco de síndrome do impostor em ser mencionado junto desses dois rapazes”, admite, dizendo que muitas vezes se sente “um pouco menos merecedor” que a dupla pelo que eles produzem “nos grandes palcos, vez após vez”. Ainda assim, fica feliz por 17 ou 18 anos de trabalho terem dado em algum lugar.

Ele tem 25 anos, e a defesa do título do Mayo em 2027 vai se apoiar nele. Antes disso: 10 dias em Barbados, saindo na manhã seguinte ao All-Stars. “A data disso é ótima para o grupo, porque quando você volta há um marcador na temporada de 2026”, disse. “Somos um grupo jovem, somos ambiciosos. A festa não pode durar para sempre.”