Gilbert: Sabalenka must rediscover her grit at the WTA Finals

Aryna Sabalenka deveria tratar o WTA Finals como um “um trampolim” de volta ao seu melhor, segundo Brad Gilbert, que quer ver a número 2 do mundo mostrar mais garra quando as partidas apertam.

A temporada de 2026 tem sido de posições desperdiçadas para a bielorrussa. Contra Diana Shnaider em Roland Garros, ela perdeu uma partida de três sets depois de vencer um set e ter várias quebras, cedendo 10 games seguidos. Na final do Aberto da Austrália, liderava por 3-0 no set decisivo antes de Elena Rybakina levar o título.

Quatro vezes campeã de major e ex-número 1 do mundo, Sabalenka não levanta um troféu desde o Aberto de Miami, no fim de março, e chega ao torneio de fim de ano sem ritmo.

“O que surpreende desde Miami é que, depois de ela emplacar o Sunshine Double e perder aquela vantagem grande no terceiro set contra a Rybakina na final do Aberto da Austrália, a temporada dela meio que saiu do eixo”, disse Gilbert no podcast The Big T.

“Você constrói um capital enorme vencendo as jogadoras. Então, quando começa a perder, as jogadoras de repente pensam: ‘Sabe de uma coisa? Ela é batível.’ Ela tem que voltar a resolver isso quando as partidas ficam parelhas.”

Ele apontou outros quase-acertos. “Lembra daquela partida que ela perdeu para a Baptiste? Ela teve seis ou sete match points. Em Roland Garros, estava um set e 5-1 à frente da Shnaider e perdeu. Então ela deixou escapar algumas vantagens grandes.”

Rybakina é o contraexemplo. A campeã do US Open acaba de vencer em Ningbo, e sua trajetória começou com um fim de 2025 forte: entrou apertada no WTA Finals, ganhou o torneio e depois conquistou seu primeiro Aberto da Austrália. Gilbert, que treinou Coco Gauff quando ela venceu Sabalenka na final do US Open de 2023, acredita que isso prova o valor do evento em Indian Wells.

“Você viu a Rybakina ser a última classificada a entrar, ganhar o título e começar com vitória na Austrália”, disse. “Então acho que seria realmente importante para a Sabalenka encontrar essa garra, esse nível de competição que ela já teve.”