Five ways the injury wave is reshaping the NBA trade market

A temporada de trocas da NBA ainda está a cerca de seis semanas de distância — o mercado costuma abrir em 15 de dezembro, quando a maioria dos agentes livres do verão passado se torna elegível para troca —, mas nove dias de basquete já reorganizaram o cenário.

Uma onda de lesões anormalmente precoce tirou Jalen Williams, Cason Wallace, Jaren Jackson Jr., Tyrese Haliburton, Kawhi Leonard, Anthony Edwards e Paolo Banchero por semanas, meses ou possivelmente a temporada inteira. Suas equipes precisam se virar sem os melhores jogadores; todo mundo precisa entender o que essas ausências significam para o mercado.

Oklahoma City é o eixo. O Thunder costuma negociar a partir de uma posição de força — o negócio de Paul George, a saída de Josh Giddey quando apareceu o jogador de função certo, a escolha de primeira rodada excedente que virou Jared McCain — e desenvolve soluções antes de as necessidades surgirem. Agora existe uma necessidade: um defensor versátil com porte de ala, com a rotação de marcadores no ponto de ataque reduzida a Alex Caruso, que já carrega uma entorse de tornozelo.

Há também questões de meia-quadra. O efeito de Victor Wembanyama sobre Shai Gilgeous-Alexander nas finais de conferência, com Williams indisponível, é o alerta. Ajay Mitchell está saudável agora, e os próximos meses dirão se o ataque também precisa de um upgrade. Pela primeira vez desde a era Kevin Durant, Sam Presti chega a um prazo com buracos evidentes e um elenco que fica mais caro a cada ano.

Essa vulnerabilidade se espalha pelo Oeste. Lakers, Nuggets e Timberwolves de repente têm todos os motivos para serem agressivos, mas os três estão curtos de ferramentas. Minnesota não tem como justificar um movimento imediatista antes de saber quão saudável Edwards estará na primavera. Los Angeles escala duas alas com contratos mínimos e tem sido desastroso nos minutos atrás do seu pivô. Denver está acima do segundo apron, com uma folha salarial difícil de mexer.

Houston é a exceção. O Rockets tem um excedente de escolhas de draft, contratos de todos os tamanhos e um início invicto que inclui uma vitória sobre San Antonio, onde a capacidade de Alperen Sengun de atacar Wembanyama chamou atenção. Essa combinação lhes dá a alavancagem que Oklahoma City costuma ter, e a liberdade de dizer “não, obrigado, somos bons assim” a qualquer parceiro de troca.

O Leste, em contraste, espera informação em vez de reagir a ela. Toronto precisa de mais arremesso com Leonard fora e RJ Barrett em contrato expirando. Indiana viu sua nova dupla de pivôs por apenas 52 minutos, com Haliburton afastado. Orlando perdeu Banchero para outra lesão de outono com a maior parte de suas escolhas já gastas.

A oferta é o problema mais profundo. Apenas quatro equipes parecem claramente vendedoras — Sacramento, New Orleans, Brooklyn e Milwaukee — e os compradores as superam em muito, o que sugere preços altos até janeiro e fevereiro.