Garcia leaves LIV and sets his sights on another Ryder Cup

Sergio Garcia é o mais novo nome de peso a deixar o LIV Golf, e ele quer voltar ao esquema da Ryder Cup europeia.

O espanhol de 46 anos, vencedor de um major, confirmou que vai competir no DP World Tour em 2027. Em um comunicado, chamou o circuito de “uma parte enorme da minha carreira desde o começo”, disse estar “orgulhoso de chamá-lo de casa novamente” e deixou aberta a porta para “um retorno ao PGA Tour”.

Suas 27 vitórias entre os circuitos europeu e americano vieram entre 1999 e 2020, com o Masters de 2017 como ponto alto. Ele assinou com o LIV em junho de 2022, quando a dissidência financiada pela Arábia Saudita começou, mas a segunda fase do projeto vai seguir sem ele.

O dinheiro por trás do projeto mudou. O Fundo de Investimento Público da Arábia Saudita saiu em abril, depois de colocar mais de US$ 5 bilhões, e no mês passado o LIV pediu proteção judicial contra credores em um tribunal dos Estados Unidos. Um financiamento possível de US$ 300 milhões foi alinhavado para um “LIV 2.0”, mas apenas um punhado de jogadores se comprometeu com a competição prevista para 2027. Jon Rahm, Ian Poulter, Tyrrell Hatton e Graeme McDowell já saíram.

O caminho de volta de Garcia tem condições. O DP World Tour o puniu por aderir ao LIV, o que o deixou fora da Ryder Cup de 2023, e ele teve de quitar multas relatadas em mais de £1 milhão antes de ser sequer considerado para a edição de 2025 — na qual não foi escolhido. Ele participou de seis vitórias europeias em 10 aparições e quer estar em Adare Manor, na Irlanda, no ano que vem, como jogador ou vice-capitão. “Outro objetivo é entrar naquele time da Ryder Cup, e ser útil para os caras em qualquer função que seja”, disse.

As regras atuais do circuito permitem que ele volte a jogar, mas o impedem de assumir qualquer capitania ou vice-capitania no futuro. Um reencontro com o PGA Tour também poderia ser tenso: antes de sair em 2022, no Wells Fargo Championship, ele disse a um árbitro de regras que mal podia esperar para terminar com o circuito.

Os majors continuam abertos para ele. No Masters deste ano, uma tacada ruim terminou com o driver arremessado contra o gramado de Augusta e um cooler, quebrando a cabeça do taco. Ele pediu desculpas na época e agora diz: “Saí de Augusta no ano passado decepcionado comigo mesmo e com as minhas ações, e estou pronto para mostrar o que aprendi e onde estou mentalmente.”