Dream force first Game 7 in WNBA history as Atlanta crowd lifts them past Valkyries

ATLANTA — DeWanna Bonner havia previsto que seria “uma loucura Atlanta perder a confiança” na pontaria, e a jogadora de 39 anos estava certa. “A gente vem arriscando esses arremessos a série toda, então é só acertar alguns”, disse.

A quinta-feira à tarde em Atlanta terminou 80 a 69 para o Dream sobre o Golden State Valkyries, e o resultado escreveu uma linha no livro de recordes: um Jogo 7 nas finais da WNBA pela primeira vez na história. A arena estava cheia para um início às 12h30, horário nascido de um emaranhado de conflitos de calendário e culpas que gerou críticas generalizadas. Lá dentro, nada disso importou.

“Primeiro, um agradecimento à torcida por conseguir vir aqui às 12h30 de uma quinta-feira”, disse Angel Reese, que terminou com 15 pontos, 14 rebotes e seis assistências. “A gente se alimentou da energia deles.”

Allisha Gray liderou Atlanta com 23 pontos jogando com oito dedos saudáveis depois de machucar a mão no Jogo 1 da semifinal. Com 9min04 no relógio do primeiro período, sua bola de três da lateral colocou o Dream à frente por 3 a 2, e o Golden State nunca mais liderou.

O primeiro período ditou o ritmo. As donas da casa converteram 73,3% dos arremessos de quadra e 75% das tentativas de longa distância depois de ficarem perto de 35% na maior parte da série, e a vantagem chegou a 25 antes do intervalo. Rhyne Howard seguiu Gray com um toco em Gabby Williams, e Naz Hillmon derrubou o teto com uma bola de três.

“Tudo o que a gente precisava era de um pouco de ousadia para entrar nisso, um pouco de confiança”, disse Reese.

O Valkyries, a 40 minutos do título apenas na segunda temporada, venceu o segundo tempo e chegou a nove de diferença no último minuto. Gray resolveu com outra bola de três, esta limpa na rede.

O Jogo 7 é no sábado, no Chase Center, em São Francisco. “O trabalho não acabou”, disse Reese. “Podemos ficar felizes por agora, mas temos mais trabalho a fazer.”