Djokovic heads to Paris Masters needing a semi-final to reach the ATP Finals

Novak Djokovic chegará ao Masters de Paris da próxima semana sabendo que precisa de uma campanha longa para manter vivas as chances de se classificar para o ATP Finals de Turim, com uma semifinal sendo o mínimo exigido para o sérvio seguir na briga.

Sua posição piorou na noite de quinta-feira em Basileia, onde o jogador de 39 anos foi derrotado por 6-7 (4-7), 7-5 e 7-6 (5-7) por Jan-Lennard Struff na segunda rodada, uma primeira derrota para o alemão em nove confrontos na sua primeira aparição no Swiss Indoors em 15 anos.

Djokovic é agora o 11º na corrida pelo torneio de oito jogadores que encerra a temporada. Rafael Jodar, que ocupa a última vaga de classificação com Jannik Sinner ausente de Turim por lesão, está 319 pontos à frente dele, e Frances Tiafoe aparece mais 490 à frente.

Restam cinco vagas na chave principal, com até 10 jogadores ainda na disputa. Alexander Zverev, Carlos Alcaraz e Ben Shelton já têm vaga garantida para o evento que começa em 15 de novembro, e Daniil Medvedev e Arthur Fils parecem prováveis para ocupar mais duas.

Isso deixaria três vagas para oito concorrentes: Jodar, Flavio Cobolli, Taylor Fritz, Tommy Paul, Jakub Mensik, Alex de Minaur, Tiafoe e Djokovic. A situação de Cobolli é incerta depois que ele foi forçado a parar diante de Matteo Berrettini em Viena, visivelmente emocionado e em lágrimas na quadra.

Ele volta a Paris como recordista de sete títulos, mas a classificação provavelmente exigiria ao menos uma semifinal, além de saídas precoces de alguns dos rivais próximos a ele no ranking. Ele ainda poderia acrescentar o ATP 250 de Estocolmo depois, se os pontos ainda forem necessários.

O campeão de 24 Grand Slams ficou de fora das duas últimas edições do Finals por lesão e havia dito que pretendia voltar e perseguir um oitavo título que ampliaria o recorde. Sua temporada ainda rendeu uma final no Australian Open, uma semifinal em Wimbledon e um troféu em Pequim.

“Ganhei o título em Pequim há algumas semanas, o que foi sem dúvida a minha melhor semana neste ano fora da final de Grand Slam na Austrália”, disse ele em Basileia. “Foi um ano com muitas dificuldades, especialmente físicas, mas continuo aqui e tão competitivo quanto qualquer um.”

Ele acrescentou: “Se alguém me vencer, muito bem, bom trabalho, mas eu vou lutar e não vou dar a esses jovens um passeio tão fácil na quadra. Eles têm que conquistar as vitórias.”