Five games in, the Timberwolves show two very different faces

Minnesota está 3-2 depois dos primeiros cinco jogos, com vitórias sobre o Heat, o Magic e os Raptors e derrotas para o Cavaliers na prorrogação e para o Golden State, quando Stephen Curry marcou 44 pontos. O elenco também é outro, com LaMelo Ball como armador depois da saída de Julius Randle no verão — o que deixa a pergunta com que o texto abre: “Quem são os Minnesota Timberwolves?”

A estreia ditou o tom. Contra um Miami reformulado em torno de Giannis Antetokounmpo, Anthony Edwards marcou 45 pontos com 55.2% nos arremessos de quadra e 52.9% nas bolas de três em 17 tentativas, somando 10 rebotes e dois roubos de bola em +25. Ball contribuiu com 21 pontos, cinco bolas de três e seis assistências em 28 minutos na vitória por 131-106.

Minnesota depois venceu por 22 em Orlando e por 23 em casa sobre o Toronto, segurando Scottie Barnes em 0 de 12 nos arremessos. A derrota para o Cavs veio na sequência, com Rudy Gobert em dificuldade, e depois o Golden State, decidido por um começo lento e pela ausência de Edwards, com dor no joelho direito.

Os números sustentam o início. Segundo dados da liga, os Wolves são quartos em pontos por jogo, com 120,4, atrás de Portland, Lakers e Houston, e oitavos em eficiência ofensiva, com 114,8, com 47,3% de acerto nos arremessos e 38,4% nas bolas de três. Edwards tem média de 33 pontos com 48,1% de acerto e 40% do perímetro em 11,3 tentativas; TJ Shannon Jr. está com 14,2 pontos e 40% do perímetro, com Ayo Dosunmu e Jaden McDaniels crescendo depois da campanha dos playoffs da temporada passada e Jonathan Kuminga acertando 47,6% das bolas de três em 4,2 tentativas. Donte DiVincenzo segue fora se recuperando do tendão de Aquiles que rompeu contra o Denver na primeira rodada do ano passado.

Na defesa, com Gobert como âncora, eles são segundos em eficiência, com 102,5, atrás dos 97,9 do Toronto, para um saldo de 12,4, quarto da liga, limitando os adversários a 45,3% no geral e 33,6% nas bolas de três.

A complicação: Edwards vai ficar fora pelo menos dois meses depois de uma artroscopia bem-sucedida no joelho direito para limpar resíduos. A identidade construída em cinco jogos agora precisa sobreviver sem ele.