How can Thunder survive Chet Holmgren's absence? Rookie Aday Mara becomes vital as trade rumors swirl

Oklahoma City ficará sem Chet Holmgren por cerca de dois meses. A equipe informou que o pivô passou por tratamento na sexta-feira para uma pequena ruptura no tendão patelar do joelho direito, e o prazo de recuperação varia de oito a dez semanas.

A ausência não vem sozinha. Jalen Williams está fora da temporada após uma lesão grave na perna, e Cason Wallace, que precisou de cirurgia no lábio glenoidal do ombro esquerdo, deve ficar de fora da maior parte da campanha. Três dos seis nomes mais importantes deste elenco se foram antes do fim do primeiro mês.

O Thunder começou 4-1, mas a derrota pesada para o Dallas Mavericks na quarta-feira, já sem Holmgren, mostrou como o caminho pode ficar difícil. Um grupo que iniciou o ano dividindo o favoritismo da Conferência Oeste com San Antonio, projetado acima de 60 vitórias, agora luta para ficar entre os quatro primeiros do Oeste.

A profundidade costumava ser a marca desta franquia. No verão passado, porém, o departamento de basquete começou a desmontá-la por causa do segundo apron e do custo crescente de um núcleo jovem. Lu Dort, Aaron Wiggins e Isaiah Joe saíram, e essas economias tornam as lesões em todos os setores muito mais difíceis de absorver.

O alívio é o calendário: o joelho deve custar apenas alguns meses. Mesmo assim, o técnico Mark Daigneault precisa reconstruir a rotação. O beneficiado é o novato Aday Mara, pivô de 7 pés e 3 polegadas draftado de Michigan. Ele havia impressionado em minutos curtos contra Victor Wembanyama na noite de abertura e, na segunda-feira, registrou seu primeiro duplo-duplo na vitória sobre o Phoenix, com 11 pontos e 10 rebotes em 20 minutos. Contra o Dallas, em 21 minutos, foi bem menos eficaz.

O relatório de olheiros é claro. No ataque ele finaliza perto do aro: 80% das tentativas nesta temporada saíram de dentro de quatro pés e 75% sem nenhum drible. Ele não é um distribuidor de meio de garrafão como Isaiah Hartenstein, nem um espaçador como Holmgren ou Jaylin Williams. Na defesa protege o aro — sete tocos em cinco jogos —, mas ainda está aprendendo a ficar em quadra, com nove faltas nos dois jogos em que jogou pelo menos 20 minutos.

Os rumores de troca cresceram quando Williams e Wallace foram descartados. Negócios envolvendo jogadores contratados no verão passado só podem ser concluídos a partir de 15 de dezembro, e Holmgren deve voltar em janeiro, o que dá a Sam Presti espaço para esperar antes de decidir.

Muito pode depender de Shai Gilgeous-Alexander. Suas médias são de 26,0 pontos, 4,6 rebotes e 3,4 assistências, com 45,9/26,5/87,5 nos arremessos, abaixo do padrão de MVP dele. Ninguém leva três prêmios de MVP seguidos desde Larry Bird nos anos 1980. Com Luka Dončić devendo registrar números enormes em Los Angeles, um terceiro troféu exigiria de Gilgeous-Alexander carregar um elenco desfalcado — e isso também vai decidir se Oklahoma City busca ajuda antes do prazo ou simplesmente espera melhorar a saúde.