Mexico Open: Novak takes six-shot lead into final round

Andrew Novak chegou à virada com vantagem saudável e depois disparou, ganhando cinco tacadas nos primeiros cinco buracos do back nine, assinando um 62 de nove abaixo do par neste sábado e uma vantagem de seis tacadas no Mexico Open.

O único borrão no cartão dele no Vidanta Vallarta veio no 12º, um par cinco, onde um giro de taco deu errado enquanto ele admirava uma aproximação de 279 jardas que parou a 20 pés do buraco para eagle.

A tacada fez parte de uma sequência de três birdies e um eagle que esticou a vantagem para sete. Nem uma bola no rough, com o lie bem abaixo dos pés, o atrasou: ele tirou para seis pés no 14º e embolsou o putt de birdie.

Novak fechou o dia com 190, 23 abaixo, e um primeiro título individual no PGA Tour está à vista. Sua única vitória anterior veio ao lado de Ben Griffin em Nova Orleans, no Zurich Classic do ano passado.

O 62 dele igualou o recorde do campo e a própria melhor rodada no circuito, e foi a melhor pontuação do dia entre o último grupo. Ele entra na rodada final com 61-62.

“Muito parecido, talvez um pouco desleixado no fim”, disse Novak sobre as duas rodadas. “Mas o putter salvou.”

Ele salvou um par de seis pés no 16º e depois embolsou um putt de par de 10 pés no 17º, após deixar a aproximação curta.

Matthieu Pavon, da França, fez birdie nos dois buracos finais para um 65 e está seis tacadas atrás. Doug Ghim entregou um 64 e fica uma a mais.

“Fica mais fácil para mim ficar na minha própria bolha, porque sei que algo significativo provavelmente precisaria acontecer para eu ter chance amanhã”, disse Ghim. “Vou fazer o meu melhor para pressioná-lo e ver o que acontece.”

Pavon também precisa de uma grande semana. A isenção de dois anos que ele conquistou vencendo em Torrey Pines em 2024 termina neste ano, e ele chegou ao evento em 140º na FedEx Cup, onde um vice-campeonato o levaria ao top 100.

Kihei Akina, de 20 anos, reagiu a um início de bogey-bogey para um 68 e está nove tacadas atrás, empatado em sétimo. Outro top 10 lhe renderia mais um ponto no programa acelerado da PGA Tour University.

Todos perseguem Novak, que perdeu apenas três tacadas em 54 buracos. “Você quer emendar uma rodada muito baixa com outra baixa, mas normalmente não espera isso”, disse. “Normalmente você espera que haja alguma devolução, e é preciso ter paciência com isso no dia seguinte. Ainda assim, eu saí atacando hoje, mandando bolas perto da bandeira, embolsando putts e tentando não atrapalhar a mim mesmo.”