'I stayed patient': how Finals MVP Gabby Williams made history in Game 7 to fuel the Valkyries' WNBA title

São Francisco — A sala de imprensa do Chase Center estava quase deserta com 90 minutos ainda por faltar para a bola subir no primeiro Jogo 7 que a WNBA já realizou. Uma Gabby Williams inquieta falou a um punhado de repórteres, a maior parte em francês.

“Estou me sentindo ótima, estou animada. Estou pronta para me divertir um pouco hoje à noite”, disse.

Uma hora depois do estouro do cronômetro, a mesma sala estava lotada, sem lugares para sentar. Williams caminhou até o pódio com o troféu de MVP das Finais na mão, óculos roxos sobre um boné virado para trás, a camisa das Valkyries encharcada de champanhe.

Ao longo dos 40 minutos mais tensos da temporada, ela produziu uma das grandes atuações de Finais: 30 pontos — 28 deles depois do intervalo — além de três rebotes, quatro bloqueios, duas assistências e dois roubos de bola, levando o Golden State à vitória por 68-63 e ao primeiro título da história da franquia. Os 28 dela após o intervalo foram o maior número já registrado em um único tempo de um jogo de playoff da WNBA, enquanto os 30 igualaram o maior total em uma Final decidida em jogo único.

“Eu só quero dizer que estou super impressionada com a Gabby”, disse Kiah Stokes, que colocou uma garrafa de vinho na mão dela para dar um gole. “Estou muito, muito orgulhosa dela…”

Em 2023, quando as Valkyries eram mal uma ideia, o dono Joe Lacob subiu a um palco no Chase Center e prometeu: “Estou dizendo agora, vamos ganhar um campeonato da WNBA nos primeiros cinco anos desta franquia.” Foram necessários dois, a franquia de expansão mais rápida a conquistar um título no esporte norte-americano.

O Golden State foi atrás dela em 2025, antes da temporada inaugural, mas o Seattle a protegeu; quando ela chegou à agência livre irrestrita, as Valkyries trataram de não deixar passar, e Lacob entrou no recrutamento a milhares de quilômetros de distância.

Ex-escolha de loteria, ela se tornou uma das jogadoras mais versáteis do mundo: a média recorde na carreira de 14,4 pontos liderou a equipe, ela foi ao segundo All-Star, ganhou lugar no Primeiro Time de Defesa e terminou em segundo na votação de Jogadora Defensiva do Ano, atrás de Angel Reese. Na pós-temporada foi ainda melhor: seus 21 pontos por jogo só ficaram atrás de A'ja Wilson e Breanna Stewart entre os times que chegaram à segunda rodada, com recordes de Finais de 137 pontos e 18 roubos de bola.

No meio do terceiro quarto, com o Golden State travado em 34 e ainda seis atrás, Williams assumiu: uma bola de três com passo atrás na cara de DeWanna Bonner, outra sobre Angel Reese, depois uma bola de três aberta no canto e um giro da linha de fundo que colocaram as Valkyries na frente de novo. No fim do quarto final ela somou nove pontos seguidos, e o ponto da virada foi um arremesso de 31 pés de longe com pouco mais de dois minutos por jogar, e a arena explodiu.

“A Nat me disse para ficar paciente”, contou Williams sobre o que mudou no intervalo. “Eu confio nela com a minha vida. Fiquei paciente. Só confiei nela. Ela disse: ‘Fique paciente, fique paciente, o jogo vai abrir para você.’ E abriu.”

A trajetória dela na WNBA não foi nada reta: o Chicago Sky a escolheu na quarta posição do draft de 2018, e a egressa de UConn começou como titular em apenas 36 dos 89 jogos que disputou ali antes de ser suspensa — e depois negociada — por seus compromissos com a seleção francesa. Seguiram-se várias temporadas em Seattle, onde virou All-Star em 2025; neste ano, na Baía, tudo se encaixou.

Williams e as Valkyries foram um encaixe perfeito no momento perfeito. Campeãs agora, elas têm pela frente uma entressafra de celebrações que vai avançar pela madrugada de domingo e recomeçar na quarta-feira, com um desfile pela Embarcadero.