Austin Reaves took the blame for the struggles of the second unit vs. Warriors

Austin Reaves nunca foi do tipo que foge da culpa ou aponta o dedo para os outros. Quando o jogo dele é ruim, ele admite. E na sexta-feira o jogo dele foi ruim.

Ele perdeu a bola oito vezes, acertou 9 de 19 arremessos e teve saldo de -13, o pior entre os titulares. Dificilmente foi o único motivo de a equipe desperdiçar uma vantagem de 25 pontos no primeiro tempo para o Warriors e cair por dois dígitos, mas um contrato de superestrela traz escrutínio de superestrela quando as coisas dão errado.

Discutir o quanto de culpa ele merecia está fora do ponto. Reaves foi tão brutalmente honesto sobre o próprio desempenho quanto qualquer outro teria sido.

Com Luka Dončić em quadra, os Lakers estavam ótimos, em boa medida por causa dele. Com ele no banco, desmoronaram, e Reaves estava no centro dessa queda.

Existe uma desculpa legítima: esses grupos sem Luka incluem vários jogadores que chegaram nesta entressafra e ainda buscam entrosamento. Perguntado se essa justificativa se sustentava, Austin não quis saber.

“Isso é real, mas não dá ao banco uma desculpa para ser bem ruim”, disse. “E isso começa por mim. Vou ver o vídeo e tentar melhorar. Mas é preciso aprender na prática e pegar as coisas rápido. Como eu disse, eu tenho que melhorar para dar o pontapé.”

Austin construiu a carreira sobre melhora constante, então isto provavelmente é só mais um obstáculo a superar. Ele já comandou segundos quintetos sem Luka antes, embora normalmente com LeBron James ao lado. O desafio é novo, e os adversários agora o colocam um degrau acima no relatório de observação.

O manual para incomodá-lo já existe: dobrar a marcação nos bloqueios e sobrecarregá-lo fisicamente até que ele perca a bola. É o soco que as defesas estão dando, e o contra-ataque agora é ele quem precisa encontrar.